Uma língua nacional é uma língua (ou variação linguística, como um dialeto) que tem alguma conexão – de facto ou de jure – com uma nação. Há pouca consistência no uso deste termo. Uma ou mais línguas faladas como maternas no território de um país podem ser referidas informalmente ou designadas na legislação como línguas nacionais do país, mencionadas em mais de 150 constituições mundiais.

C.M.B. Brann, com referência particular à Índia, sugere que existem "quatro significados bastante distintos" para a língua nacional em uma política:

• "Linguagem territorial" (ctonoleto) de um determinado povo
• "Língua regional" (coraleto)
• "Língua em comum ou da comunidade" (demoleto) usado em todo o país
• "Língua central" (politoleto) usada pelo governo e talvez tendo um valor simbólico

A última geralmente recebe o título de língua oficial. Em alguns casos (por exemplo, nas Filipinas), vários idiomas são designados como oficiais e um idioma nacional é designado separadamente.