(Dalton, John) (1766-1844), английский химик и физик, создатель химической атомистической теории. Родился 6 сентября 1766 в деревне Иглсфилд в семье ткача. Образование получил самостоятельно. Уже в возрасте 12 лет стал учителем в школе в своей деревне, а три года спустя начал работать преподавателем в небольшом городке Кендале. Здесь он познакомился со слепым ученым Джоном Гауфом, который, как и Дальтон, увлекался метеорологией. Гауф обладал обширными познаниями в различных областях и преподавал Дальтону языки и математику. Начиная с 1787 Дальтон в течение 57 лет вел метеорологический дневник, в котором записал более 200 000 наблюдений экспериментального изучения воздуха. Во время ежегодных поездок по Озерному краю он поднимался на вершины Скиддо и Хелвеллин, чтобы измерить атмосферное давление и взять пробы воздуха. В 1793 он опубликовал свой первый самостоятельный научный труд - Метеорологические наблюдения и этюды (Meteorological Observations and Essays), заложивший основы метеорологии как науки. В том же году был приглашен на должность проподавателя математики и естественных наук Нью-колледжа в Манчестере. В 1794 впервые описал дефект зрения, которым страдал сам, получивший название дальтонизма.

Физические исследования Дальтона относятся к области молекулярной физики. К этим исследованиям его привели занятия метеорологией. Он хотел понять, почему газы атмосферы составляют смесь с определенными физическими свойствами, а не располагаются друг под другом слоями в соответствии с их плотностями. Дальтон установил, что поведение данного газа в смеси не зависит от состава смеси; в 1801 он открыл закон парциальных давлений газов, а в 1803 - зависимость растворимости газов от их парциального давления (закон Дальтона). В 1802, несколько раньшей Гей-Люссака и независимо от Шарля, установил, что при постоянном давлении все газы с повышением температуры расширяются одинаково (адиабатическое расширение).

Дальтону принадлежат фундаментальные труды по химической атомистике. Полагая, что свойства любого химического соединения можно понять только на основе представлений об атомах, он пытался найти способ сравнения атомов разных элементов. Ввел понятие атомной массы и, приняв за единицу массу атома водорода, в 1803 составил первую таблицу относительных атомных масс элементов. Свои атомистические представления Дальтон использовал для объяснения различных химических превращений. Исходя из закона постоянства состава соединений он установил, что в различных соединениях двух элементов на одно и то же количество одной составной части приходятся количества другой, относящиеся между собой как простые целые числа (закон кратных отношений). Дальтон рассматривал химические реакции как связанные друг с другом процессы соединения и разъединения атомов. Только так можно было объяснить, почему превращение одного соединения в другое сопровождается скачкообразным изменением состава. Поэтому каждый атом любого элемента должен, кроме определенной массы, обладать специфическими свойствами и быть неделимым. Однако Дальтон не делал различия между молекулами и атомами. Молекулы он называл сложными атомами.

Атомистическая теория Дальтона имела основополагающее значение для развития химии. Она показала важность теоретических построений для развития экспериментальных химических исследований, оказала сильное влияние на развитие теоретической химии и создание химической промышленности.

В 1816 Дальтон был избран членом Французской Академии наук и председателем Манчестерского литературно-философского общества. В 1822 - членом Лондонского королевского общества. Являлся также почетным членом Берлинской академии наук, научного общества в Москве. В 1832 Оксфордский университет присудил Дальтону степень доктора юридических наук. Из всех естествоиспытателей того времени такой чести был удостоен только М.Фарадей. Умер Дальтон в Манчестере 27 июля 1844.