форма государственного устройства и правления, при которой самодержавный властитель неограниченно распоряжается в государстве, выступая по отношению к подданным в качестве господина и хозяина. Классическими Д. были государства Древнего Востока (Ассирия, Вавилон, Египет, Индия, Иран, Китай и др.), где основные полномочия по распоряжению землёй как главным средством производства были сосредоточены в руках центральной государственной власти, Ф. Энгельс отмечал, что "... в период, когда община обрабатывает землю еще сообща или, по крайней мере, передает только во временное пользование отдельным семьям, где, таким образом, еще не образовалась частная собственность на землю, - там государственная власть появляется в форме деспотизма" (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 19, с. 497). Феодальными Д. были Багдадский халифат (в 8-9 вв.), государство Великих Моголов (См. Великие Моголы) в Индии (в 16-17 вв.), Османская империя (в 14-16 вв.) и др.

В истории политических учений понятие Д. в качестве особой формы правления выделял уже Аристотель. Впоследствии это понятие использовалось для прогрессивной критики абсолютистских и автократических правлений, неограниченной монархии, элитарно-тоталитаристских установок. К. Маркс писал: "Единственный принцип деспотизма это - презрение к человеку, обесчеловеченный человек..." (там же, т. 1, с. 374).

В. С. Нерсесянц.