автохтонные языки Кавказа, представленные тремя группами: картвельской, абхазско-адыгской и нахско-дагестанской. Хотя генетическое родство нахских и дагестанских языков не вызывает сомнений, иногда их рассматривают как две различные группы. Абхазско-адыгейские и нахско-дагестанские языки часто условно называются горскими кавказскими языками, или северо-кавказскими. Всего насчитывается около 40 К. я.; на К. я. говорит свыше 4,5 млн. чел. Древнеписьменную традицию начиная с 5 в. имеет лишь грузинский язык. В 5-8 вв., по-видимому, имел письменность и удинский. Абхазский, абазинский, адыгейский, кабардино-черкесский, чеченский, ингушский, аварский, лакский. даргинский, лезгинский и табасаранский языки являются младописьменными, хотя отдельные памятники на некоторых из них восходят еще к средневековью.

Наряду с наличием структурных параллелизмов К. я. характеризуются и существенными расхождениями. В фонетике они объединяются сложностью консонантизма; смычные (звонкие, глухие придыхательные, смычно-гортанные и нередко глухие непридыхательные), а также увулярные и фарингальные согласные. Нередки гармонические комплексы согласных, беднее представленные в нахско-дагестанских языках. В вокализме К. я. налицо резкие различия: от 2-3 фонем в абхазско-адыгейских языках до 15-20 и более в ряде нахско-дагестанских (в которых встречаются долгие и краткие, фарингализованные, назализованные, умлаутированные гласные). Существенно варьирует и фонологическая структура корня. Ударение в К. я. силовое и в целом слабо выраженное. Морфологический тип К. я. тяготеет к агглютинативному, хотя в них встречаются явления фузии и особенно - Аблаута. Если в абхазско-адыгейских языках при большой сложности спряжения склонение представлено довольно элементарно, то в нахско-дагестанских языках - наоборот. Для глагола характерна субъектно-объектная префиксация. В синтаксисе К. я. различаются абсолютная (обычно - при непереходных глаголах), эргативная (при переходных), аффективная (при глаголах восприятия) конструкции предложения. Порядок слов в предложении свободный.

Лексика К. я. богата изобразительными словами. Много общих лексических заимствований из арабских, персидских и тюркских языков.

По целому комплексу признаков картвельский языковой тип является промежуточным между абхазско-адыгейским и нахско-дагестанским. Больше общих черт обнаруживают абхазско-адыгейские и картвельские языки. Сравним такие интересные лексические параллелизмы, как: картвельский *mz₁e - "солнце" Кавказские языки абхазско-адыгейский *maza - "луна"; картвельский *g^w - "сердце" Кавказские языки абхазско-адыгейский *g^wǝ - "сердце"; картвельский *рха - "остов" Кавказские языки абхазско-адыгейский *pqa - "остов".

Во взглядах языковедов на проблему взаимоотношений К. я. нет единства. Ввиду наличия ряда структурно-типологических параллелизмов и некоторого числа материальных общностей, нередко предполагается их генетическое единство. Однако это предположение нельзя считать доказанным, что позволяет ряду исследователей видеть здесь языковой союз. Ещё менее ясна проблема внешних связей К. я.

Лит.: Климов Г. А., Кавказские языки, М., 1965: Языки народов СССР, т. 4, Иберийско-кавказские языки, М., 1967; Dirr А., Einführung in das Studium der kaukasischen Sprachen, Lpz., 1928; Deeters G., Die kaukasischen Sprachen, в кн.: Handbuch der Orientalistik, Bd 7, Leiden - Köln, 1963;

Г. А. Климов