Англо-американские отношения. История отношений с Великобританией изобиловала ссорами и угрозами; "дергать льва за хвост" было выгодно тем партийным деятелям, чей электорат составляли крупные ирландские общины, однако по здравом размышлении политики сознавали, сколь важное значение для безопасности США имеет британский военно-морской флот. Американские государственные секретари безуспешно пытались изменить Клейтон-Булверский договор 1850, по которому будущий межокеанский канал должен был стать совместным предприятием Великобритании и США. Страны расходились также по вопросу о праве американцев на лов рыбы в канадских водах и праве англичан охотиться на тюленей и котиков в Беринговом море.

Очередное столкновение между Великобританией и США было спровоцировано пограничным спором между Британской Гвианой и Венесуэлой. Отказ англичан согласиться на арбитраж вынудил государственного секретаря Ричарда Олни дать одностороннюю интерпретацию доктрины Монро в 1895. США, утверждал он, "практически суверенны на этом континенте, и их волеизъявление есть закон для субъектов, на которые оно распространяется". Таким образом, США декларировали свое единоличное право на установление границы. Англичане уступили, согласившись на создание пограничной комиссии. В конце концов конфликт был вынесен на рассмотрение в международном арбитражном суде, который в 1899 подтвердил право Великобритании на бльшую часть спорной территории.

Приобретение Гавайских островов и Аляски. Еще одной трудной проблемой был статус Гавайских островов. Американцы поселялись там с начала 19 в., а к 1850 наладили выращивание сахарного тростника. В 1870-1880-х годах ситуация не раз обострялась и все чаще раздавались требования об аннексии островов. В начале 1890-х годов на Гавайях вспыхнула революция, и после свержения королевы Лилиуокалани было сформировано временное правительство, которое в феврале 1893 предложило подписать договор об аннексии. Однако сенат и президент Кливленд отклонили это предложение. В 1894 на Гавайях была провозглашена республика, признанная США. В 1897 договор об аннексии еще раз поступил на рассмотрение сената и опять был отвергнут. Однако в разгар испано-американской войны конгресс принял совместную резолюцию обеих палат об аннексии островов, и в 1900 Гавайи получили статус заморской территории США.

В 1867 по инициативе Уильяма Генри Сьюарда, государственного секретаря президента Джонсона, США приобрели у России Аляску за 7,2 млн. долл. Эта сделка получила название "прихоти Сьюарда", ибо мало кто в Америке был тогда заинтересован в приобретении столь отдаленной территории. Когда в 1896 на Юконе было открыто золото, тысячи американцев устремились на Аляску - вначале в погоне за золотом, потом на разработку месторождений медных руд и угля. После этого Конгресс начал принимать некоторые законодательные акты, связанные с Аляской, но лишь в 1912 она получила статус территории.

Война с Испанией. Вспышка гражданской войны на Кубе в 1895, применение повстанцами партизанской тактики и контртеррористические операции испанцев - все это оказало сильное эмоциональное воздействие на общественное мнение в США. В 1897 Испания предложила Кубе статус автономной территории. Многие кубинцы, однако, требовали полной независимости, и после спровоцированных ими беспорядков в Гавану для защиты граждан США был направлен американский военный корабль "Мэн". 15 февраля 1898 он подорвался то ли на мине, то ли от заложенной бомбы (причина катастрофы так и не выяснилась), и гибель 260 моряков вызвала взрыв общественного негодования против Испании. 11 апреля 1898 президент Маккинли призвал Конгресс объявить войну, и восемь дней спустя такое решение было принято.

Флот США получил боевое крещение в битве у Манилы. Заместитель министра флота Теодор Рузвельт направил туда азиатскую эскадру под командованием коммодора Джорджа Дьюи, и 30 апреля она вошла в Манильский залив. Испанский флот был застигнут врасплох и быстро уничтожен, но лишь в июле американцам удалось высадиться на берег и захватить Манилу.

Одновременно Куба была подвергнута блокаде, и когда другой испанский флот, под командованием адмирала Паскуаля Серверы, наконец, вошел в бухту Сантьяго, он был блокирован эскадрой адмирала Уинфилда Шли и атлантическим флотом адмирала Уильяма Сэмпсона. В то же время американские войска высадились на Кубе и атаковали Сантьяго с суши. Были предприняты рейды в горы вокруг города, в частности на гору Сан-Хуан. В состав соединения входил первый добровольческий кавалерийский полк, или, как его называли, "Лихие всадники", набранные подполковником Теодором Рузвельтом и возглавлявшиеся полковником Леонардом Вудом. После захвата горы и других высот американцами флот Серверы был вынужден покинуть бухту. На выходе в море он был атакован и уничтожен адмиралом Шли. Тем временем армия генерала Майлза была направлена в Пуэрто-Рико, и через две недели этот остров был оккупирован.

Испания запросила мира. Куба была объявлена республикой, Испания уступила США Пуэрто-Рико и смирилась с оккупацией Манилы. Американская делегация на мирных переговорах, начавшихся в Париже в октябре 1898, первоначально не знала, что делать с Филиппинами. Наконец, были выдвинуты притязания на весь архипелаг, за который Испания получила от США 20 млн. долл. Кроме того, был приобретен о.Гуам.

В 1899 вспыхнула перестрелка на Филиппинах между американскими войсками и местными мятежниками, и в течение трех лет американские войска численностью 60 тыс. человек пытались вести политику "умиротворения". В 1902 мятеж был подавлен, и вплоть до 1916 Филиппины продолжали оставаться территорией без определенного статуса.

Американские войска оставались на Кубе до 1902 и покинули этот остров лишь после того, как в кубинскую конституцию была включена т.н. "поправка Платта", которую Конгресс США принял в 1901. Она предоставляла США право на интервенцию "для сохранения кубинской независимости" и защиты жизни и имущества американских граждан на острове ("поправка Платта" была отменена в 1934). Куба также передавала США в государственную концессию гавани для создания военно-морских баз США.

Китай. В 1895 Япония разгромила Китай, и Германия, Россия, Франция и Англия предприняли попытки разделить китайское побережье на сферы влияния. Беззащитность Китая перед лицом иностранной агрессии побудила Джона Хея, государственного секретаря в администрации президента Маккинли, выступить в 1899 с изложением знаменитой доктрины "открытых дверей". Хей считал, что эта доктрина защитит территориальную целостность Китая, одновременно он хотел заручиться гарантиями неприкосновенности американских капиталовложений и прав в торговле. Такие гарантии были получены, и американский капитал устремился в Китай.

Таким образом, к концу 19 в. США пересмотрели свою традиционную политику невмешательства, став мировой державой, имеющей колониальные владения и располагающей флотом, чью мощь превосходили лишь флоты Великобритании и Франции.