Характеристическая кривая светочувствительного материала — график зависимости выходного сигнала фотографического процесса (плотность фотоплёнки, аналоговый электрический сигнал видеокамеры, значение пикселя в цифровом фотоаппарате) от экспозиции, дающий возможность охарактеризовать, оценить количественно процесс получения оптического изображения.

Важнейшее понятие сенситометрии.

Из характеристической кривой получаются следующие характеристики:

• Плотность вуали (уровень шумов);
• Светочувствительность фотоматериала;
• Коэффициент контраста фотоматериала;
• Фотографическая широта;
• Полезная фотографическая широта;

Характеристические кривые, построенные для отдельных слоёв многослойного цветного фотографического материала или для каналов цветной матрицы, или для каналов цветоделения в цветном фотографическом процессе, служат также для определения:

• баланса контрастности;
• баланса светочувствительности;