En el análisis estructural del relato, cada una de las funciones narrativas en la que están implicadas los personajes u objetos que intervienen en una historia. Es una suerte de actor funcional que puede definirse sin recurrir al concepto psicologista del personaje. Vladimir Propp fue el primero en establecer una tipología sintáctica, en el cuento popular maravilloso ruso, dividida en siete categorías, que están presentes en todo relato: el héroe, la princesa, el agresor, el mandatario, el auxiliar, el donador y el falso héroe. Algidas Greimas, en el modelo actancial propuesto en Semántica estructural, donde acuña el término, reduce el numero a seis que, según él, sirven de modelo para formular la estructura interna de cualquier narración:

-El sujeto: fuerza principal, generadora de la acción, que intenta conseguir lo que se propone.
-El objeto: aquello que el sujeto pretende.
-El destinador: promueve y sanciona la actuación del sujeto.
-El destinatario: beneficiario de la acción del sujeto.
-El ayudante: ayuda al sujeto.
-El oponente: se enfrenta al sujeto.

Charles Bremond o Cesare Segre han discutido si un esquema tan general es válido para relatos más complejos que los estereotipados de la literatura popular. Para este último, los personajes de la obra literaria adquieren una psicología propia y contradictoria, por lo que no es tan clara su actuación a través de las acciones prefijadas. Se trataría, más bien, de estudiar los cambios en las relaciones entre los personajes, basadas en una dialéctica de aproximación-separación.

Actante, término originalmente creado por Lucien Tesnière y usado posteriormente por la semiótica para designar al participante (persona, animal o cosa) en un programa narrativo. Según Greimas,* Greimas, A.

La Teoría del Actor-Red, conocida como ANT (siglas de la expresión inglesa Actor-Network Theory), es un enfoque ontológico característico de teoría social y de investigación originado en el campo de los estudios sociales de la ciencia en los años 1980. Fue iniciada por Bruno Latour, Michel Callon y otros investigadores del Centro de sociología de la innovación de Mines ParisTech, en Francia.