Un cataclismo (del latín: cataclysmus, y este (del griego: κατακλυσμός [kataklysmós] ‘ de κατά "abajo" + κλύζω "mojar", esto es, "inundación"’) es la transformación o destrucción de gran parte o la totalidad de un determinado biotopo y por extensión cualquier desastre de alcance máximo y a una escala superior a la de la mera catástrofe.

Por ejemplo, se cree que la extinción de los dinosaurios fue producto de un suceso cataclísmico de magnitudes enormes y, en la teoría de las catástrofes del paleontólogo decimonónico francés Georges Cuvier, un cataclismo es un suceso que destruye todos los organismos vivos al final de cada período geológico, seguido de un nuevo "acto de creación".