Se define barrena como pérdida prolongada, en la cual el avión cae en una posición de morro bajo describiendo una trayectoria helicoidal (como un sacacorchos) alrededor de su eje vertical.^[1]​ Esta situación también se conoce como autorrotación.^[2]​

Es una maniobra peligrosa si se hace a poca altura debido a la mayor o menor dificultad de salir de ella (dificultad que depende básicamente del tipo de avión y del ángulo de su eje longitudinal respecto al horizonte). Puede ser ejecutada deliberadamente por el piloto para generar espectáculo (maniobra de acrobacia aérea) o puede ser consecuencia de un incidente, como por ejemplo, un fallo en los motores que provoque un descenso brusco de la velocidad y la respuesta del piloto sea errónea. La rotación se produce por la diferencia de fuerza que ejerce el aire en cada una de las alas del avión (la semiala interior en el giro está siempre en pérdida durante esta maniobra) y, de no corregirse a tiempo, el aparato puede acabar estrellándose.^[3]​

Este tipo de maniobra es habitual en desfiles militares y demostraciones de vuelo, aunque debe realizarse por personal entrenado e incluso un piloto experimentado puede perder el control del aparato.^[4]​