Desde la década de 2010, el número de budistas en el mundo se estima en alrededor de 500 millones,^[8]​con estimaciones que van desde los 488 millones^[9]​a los 535 millones:^[10]​ entre un 6 y un 7% de la población mundial, respectivamente. Esto hace del budismo la cuarta religión más grande del mundo después del cristianismo, el islam y el hinduismo.

Definir el número exacto de budistas presenta algunas dificultades. En algunos países el budismo se practica de forma conjunta o simultánea con otras religiones. En casos como China, Japón o Vietnam, donde la mayoría de la población reporta no pertenecer a ninguna religión, el budismo como filosofía y sistema ético tiene una fuerte influencia cultural, social y política.