O uso do solo pode ser entendido como sendo a forma pela qual o espaço geográfico está sendo ocupado pelo ser humano e suas atividades nele.

Práticas de gestão do território e formas de uso do solo tem grande impacto sobre os ecossistemas e os recursos naturais incluindo a água e o solo. A informação sobre o uso da terra pode ser usada para desenvolver soluções para a gestão de problemas relacionados a recursos naturais como por exemplo qualidade da água. O levantamento do uso da terra é de grande importância, na medida em que a ocupação desordenada do solo causa a deterioração do meio ambiente. Os processos de erosão intensos, as inundações, os assoreamentos de reservatórios e cursos d'água são conseqüências do mau uso do solo.

As mudanças de uso do solo estão diretamente relacionadas a questões de mudança do clima. Por exemplo, as queimadas afetam o clima. Por outro lado, as práticas de reflorestamento podem contribuir para o aumento de estoque de carbono.

Geralmente onde não há adequado planejamento do uso do solo ou sua execução não segue o planejado, ocorre degradação exacerbada do solo e dos demais recursos naturais. Como consequência muitas vezes há miséria em regiões onde houve esgotamento dos recursos naturais.