татарское феодальное государство со столицей в Астрахани, возникшее в середине 15 в. в результате распада Золотой Орды. Основное занятие жителей - кочевое скотоводство; значительную роль играли промыслы - охота, рыболовство и добыча соли. Земледелие было незначительным - лишь по р. Бузану. Астрахань являлась центром транзитной торговли тканями и шелками с Востоком; меха, кожевенные изделия и другие товары ввозились в Астрахань из Казани и русских земель, рабы - из Крыма, Казани и Ногайской Орды. Улусные "чёрные люди" были обложены ясаком и находились в полной зависимости от светских и духовных феодалов, жестоко эксплуатировавших их. А. х. почти всегда находилось в некоторой зависимости: сперва от Большой Орды (См. Большая Орда), а после её разгрома - от ногайцев и Крымского ханства (См. Крымское ханство), стремившихся подчинить его себе. В 16 в. в целях противодействия этим устремлениям А. х. сблизилось с Русским государством и в 1533 заключило с ним союзный договор. Русское государство, заинтересованное в получении выхода к Каспийскому морю и защите от крымско-турецких нападений, организовало в 1554 поход на А. х., свергло астраханского хана Ямгурчея, враждебно относившегося к России, и посадило на его место Дервиш-Али в качестве вассала Ивана IV. В 1556 в связи с попыткой Дервиш-Али выйти из подчинения Московскому государству русские войска были вновь посланы к Астрахани, и А. х. было окончательно присоединено к России.

Лит.: Очерки истории СССР. Период феодализма. IX-XV вв., ч. 2, М., 1953, с. 440-42; Очерки истории СССР. Период феодализма. Конец XV - нач. XVII вв., М., 1955, с. 364-66.

И. В. Степанов.