гипотеза, предполагающая большие (до нескольких тыс. км) горизонтальные перемещения материковых глыб земной коры (литосферы) относительно друг друга и по отношению к полюсам в течение геологического времени. М. противопоставляется Фиксизму, т. е. гипотезе, отрицающей такое перемещение и отводящей основную роль в развитии земной коры вертикальным движениям. Предположения о подвижности материков начали высказываться ещё в 19 в., но научно разработанная гипотеза М. была сформулирована впервые в 1912 немецким геофизиком А. Вегенером (теория дрейфа материков). Современный вариант М. - "Новая глобальная тектоника" (или тектоника плит) в значительной мере основана на результатах изучения рельефа дна и магнитных полей океанов, а также на данных палеомагнетизма. Согласно этим представлениям, происходит медленное (в среднем 1-5 см в год) перемещение монолитных плит, включающих не только материковые глыбы, но и примыкающие к ним обширные области океанической коры вместе с самой верхней частью мантии. Плиты расходятся в обе стороны от срединноокеанических хребтов (См. Срединно-океанические хребты) к молодым складчатым поясам (Анды, Гималаи) и островным дугам. Здесь происходит погружение переднего края одной из двух встречающихся плит на значительную глубину (до 700 км) вдоль наклонных разломов, характеризуемых высокой сейсмичностью; в материковой коре другой плиты под влиянием сжатия образуются складки и надвиги. На тыльной стороне перемещающихся глыб, т. е. у оси срединных океанических хребтов, возникают структуры растяжения - рифты (см. Рифтов мировая система). Подъём вещества из верхней мантии в "щель", раскрывающуюся при раздвигании плит, и последующее излияние базальтовых лав формируют в рифтовых зонах новообразованный слой коры; т. о. происходит расширение площади океанического дна.

На основании сходства геологического строения разобщённых частей палеозойских материков - Гондваны (См. Гондвана) (охватывавшей Южную Америку, Африку, Индостан, Австралию и Антарктиду) и Лавразии (См. Лавразия) (Северная Америка, Европа, северная половина Азии) и совпадения контуров их материкового склона предложены палеотектонические реконструкции. Эти построения подтверждаются палеоклиматическими и палеомагнитными данными, которые показывают, что различные части Гондваны находились в конце палеозойской эры гораздо ближе к южному полюсу, чем сейчас, а Северная Америка располагалась рядом с Европой. Перемещения, происходившие в течение мезозоя и кайнозоя, привели к почти полному исчезновению геосинклинального океана Тетис и к образованию новых океанов - Индийского и Атлантического. В качестве основной причины мобильности материков обычно указываются конвенционные течения вещества мантии (см. Тектонические гипотезы).

Лит.: Гутенберг Б., Физика земных недр, пер. с англ., М., 1963; Такеучи Х., Уеда С., Канамор и Х., Движутся ли материки?, пер. с англ., М., 1970; Дрейф континентов. Сб. ст., пер. с англ., М., 1966; Кропоткин П. Н., Эволюция Земли, М., 1964; Океан, пер. с англ., М., 1971.

П. Н. Кропоткин.

Реконструкция континента, объединявшего в конце палеозоя - начале мезозоя Гондвану и Лавразию: 1-3 - материковые глыбы (показаны в современных контурах береговых линий; 1 - докембрийские платформы, 2 - области нижнепалеозойской складчатости, 3 - области верхнепалеозойской и нижнепалеозойской складчатости); 4 - геосинклинальные области (чередование глубоких морей, вулканических островов и островов, состоящих из складчатых гор); 5 - граница распространения верхнепалеозойских ледников; 6 - разломы (сдвиги и пр.); К. П. - Китайская платформа, С. П. - Сибирская платформа.