Наиболее разработанный метод лечения психических расстройств, предлагаемый современной психиатрией, - психотерапия в различных ее формах. Хорошо известно, что при эмоциональных расстройствах больной человек больше думает о себе, чем здоровый. Он постоянно озабочен (зачастую излишне) своими неприятностями, тревогами, симптомами, разнообразными болями, реальными или мнимыми, и т.д. Поскольку подобный склад мышления изменить очень трудно, а в современном обществе диагноз психического заболевания по-прежнему остается клеймом, непосвященный человек часто не понимает необходимости психиатрического лечения. Более того, люди с серьезными психическими заболеваниями часто не знают либо отрицают, что больны. К совету обратиться к психотерапевту даже высокоинтеллектуальные непсихотические больные, страдающие, например, неврозами, относятся скептически; у них сразу же возникает вопрос: "А что может психиатр. Чем беседа с ним поможет моим головным болям или плохой работе пищеварения, как она облегчит тревогу и депрессию, уменьшит мучительное чувство неполноценности или разрешит сексуальные трудности, снимет бессонницу и избавит меня от душевного разлада?"

Ответ на эти вопросы затрагивает саму природу эмоционального заболевания, которая вкратце обрисована выше. В процессе психотерапии больной с серьезным психическим расстройством прежде всего обретает понимание, теплоту и эмоциональную поддержку в форме терапевтических взаимоотношений между врачом и пациентом, т.е. между тем, кто слушает, и тем, кого слушают, тем, кто желает помочь, и тем, кто нуждается в помощи. Таким образом, лечение становится для больного опытом взаимоотношений с другим человеком, психотерапевтом, который специально воздерживается от критических замечаний и оценок и принимает все, что пациент чувствует, говорит, думает или описывает. Многим психически больным такое лечение непривычно - в жизни их безжалостно критикуют, нападают на них, подвергают насмешкам, они запуганы деспотичными родителями или другими авторитетными для них людьми. И уже то, что их выслушивают долгие часы, недели или месяцы, чрезвычайно ценно. Кроме того, если больные видят, что врач предпринимает серьезные и честные усилия, чтобы понять их страдания, стремления, внутренние конфликты и помочь осознать их, результаты оказываются весьма плодотворными. С помощью психотерапии у больных постепенно повышается уверенность в себе, они лучше осознают границы собственных возможностей и принимают сам факт наличия таких границ, укрепляется их чувство реальности.

Определенным типам психиатрических больных, особенно тем, кому присущи сильные асоциальные тенденции, может помочь групповая терапия. Группа уже сама по себе формирует особый тип терапевтической общности, неотъемлемой частью которой становится каждый пациент. Участвуя в групповой терапии, пациенты не только преодолевают тенденции к самоизоляции и отчуждению, но и осознают, что и у других те же трудности и проблемы. Это понимание, а также опыт общения в благоприятной терапевтической среде и атмосфере взаимной поддержки способствует улучшению психического состояния больных. Когда, благодаря групповой терапии, пациент почувствует себя увереннее, ему можно рекомендовать индивидуальную психотерапию, обеспечивающую не столько поддержку, сколько более глубокое понимание бессознательных конфликтов и движущих сил. См. также ПСИХОТЕРАПИЯ; ГРУППОВАЯ ПСИХОТЕРАПИЯ.