один из основных законов химии: каждое определённое химическое соединение, независимо от способа его получения, состоит из одних и тех же элементов, причём отношения их масс постоянны, а относительные количества их атомов выражаются целыми числами. Например, вода содержит (по массе) 11,19\% Н и 88,81\% О, её молеекулярная масса равна 18,016; это отвечает формуле H₂O, в которой на 2 атома Н приходится 1 атом О (см. Формулы химические).

П. с. з. строго применим только по отношению к газообразным и жидким химическим соединениям. Состав кристаллических соединений может быть и постоянным, и переменным, не отвечающим целочисленным отношениям атомов. Вещества переменного состава называют бертоллидами или нестехиометрическими соединениями (См. Нестехиометрические соединения); соединения же, точно следующие П. с. з., называют дальтонидами (см. Дальтониды и бертоллиды). Подавляющее большинство химических соединений, в частности почти все органические вещества, принадлежит к дальтонидам. Бертоллиды встречаются среди гидридов, карбидов, нитридов, окислов, сульфидов и др. кристаллических соединений, особенно среди металлидов (См. Металлиды). Образование бертоллидов тесно связано с геометрическими особенностями кристаллической структуры соединений, размерами атомов или атомных групп, условиями получения и др. П. с. з. пользовались, не осознавая этого, химики конца 18 - начала 19 вв. (Т. Бергман, А. Лавуазье и др.). Окончательно установил его Ж. Пруст после продолжительного спора (1801-08) с К. Бертолле.