В конце 1930-х годов население Румынии превышало 19 млн. человек. После уменьшения территории страны после Второй мировой войны (за вычетом Северной Буковины и Бессарабии, аннексированных СССР, и Южной Добруджи, переданной Болгарии) ее население на 1930 составляло 14,2 млн. человек. К 1997 оно в целом составило около 22,5 млн. человек.

Современная территория Румынии была заселена еще в дохристианскую эпоху племенем фракийцев, которых римляне называли даками, а греки - гетами. Даки заимствовали и сохранили многие основные черты римского образа жизни и латинский язык, появившийся здесь после завоевания их римлянами в 105-106 н.э. Они заимствовали некоторые обычаи, правила и элементы материальной культуры у славян или византийцев через славянские племена.

После распада Римской империи территория Румынии была заселена, в ней преобладали различные этнические группы, которые пытались ассимилировать туземное население. По этой причине Румыния стала отечеством для многих меньшинств, наиболее важными из которых являются венгры и секлеры, которые живут преимущественно в Трансильвании. Предки секлеров были поселены в этот район венгерскими королями, чтобы охранять границу от нападения со стороны Османской империи. Украинцы, русские и болгары, которые составляли основные национальные меньшинства в Румынии до Второй мировой войны, живут теперь в районах, аннексированных Советским Союзом и Болгарией. Евреи были поселены в Румынии турецкими властями после их изгнания из Испании в конце 15 в. Остальные евреи, в основном польского и русского происхождения, въехали в страну в течение 19 в. и сыграли важную роль в развитии промышленности и создании финансовых институтов. Начиная с 12 в. и вплоть до Второй мировой войны в страну периодически переселялись немцы, главным образом из Саксонии и Швабии.

Многие румынские евреи, как и большинство цыган, были истреблены немецкими нацистами в годы Второй мировой войны. После аннексии Бессарабии Советским Союзом число евреев в Румынии по сравнению с довоенным периодом сократилось примерно на одну треть. В 1945-1990 многочисленное немецкое меньшинство сократилось на две трети после насильственной репатриации или добровольной эмиграции в Германию.

Согласно данным переписи 1992, 89,4% населения страны (или 20 408 542 человек) составляли этнические румыны. По оценке 1989, наиболее многочисленным национальным меньшинством были венгры - 7,1% всего населения или 1 624 959 человек (1,7% или 401 087 человек составляют цыгане). Насчитывалось около 119 462 немцев (0,5%). Имеются также небольшие этнические общины украинцев, сербов, хорватов, словенов, татар, турок, словаков, русских и других этнических групп. (В 1950-1990 около 80% всех румынских евреев эмигрировали, главным образом в Израиль. Еврейское население в 1992 составляло 3455 человек).

См. также: