минерал, сложный оксид магния и алюминия MgAl2O4. Название, вероятно, происходит от лат. spinella - маленький шип, шипик (по форме остроконечных октаэдрических кристаллов). Магний и алюминий могут частично замещаться марганцем, железом и хромом. Среди ювелирных разновидностей наиболее ценятся кроваво-красная рубиновая шпинель, розово-красная - балэ-рубин, фиолетово-красная - альмандиновая шпинель, оранжево-красная - рубицелл. Известны также голубые, синие, зеленые, коричневые, желтые и черные шпинели; многие из них имеют собственные названия: плеонаст (или цейлонит), ганошпинель, хлоршпинель и др. Блеск стеклянный. Твердость 8, плотность 3,5-3,6. Благородная шпинель прозрачна. Сингония кубическая. Кристаллизуется в форме октаэдров. Часто образует двойниковые сростки.

Встречается шпинель в контактово-метаформических породах (мраморах, гнейсах), в магнезиальных скарнах и в пегматитах. Акцессорный минерал основных изверженных горных пород. Практическую значимость имеет только шпинель ювелирного качества, которая добывается главным образом из россыпей. Изредка ювелирная шпинель встречается в крупных кристаллах массой до 300 каратов. Благородную рубиновую шпинель нередко путали с настоящим рубином. Так, два знаменитых исторических камня из сокровищ британской короны - "Рубин Черного Принца" и "Рубин Тимура" - оказались красной шпинелью. Подобная рубиновая шпинель массой 398,72 каратов венчает корону Российской империи. В Тегеране среди сокровищ иранского шаха имеется красная шпинель массой 500 каратов. Крупнейший образец розовой шпинели был найден в 1985 на Памире и весил 5,1 кг. Прекрасную шпинель добывают из россыпных месторождений Шри-Ланки, другие традиционные поставщики - Мьянма, Таиланд, Индия, Афганистан. Месторождения ювелирной шпинели известны также в Таджикистане и США (округ Франклин, шт. Нью-Джерси).

Синтетическую шпинель получают подобно рубину и сапфиру методом Вернейля (см. РУБИН).

Ей придают обычно голубую (сапфировую), зеленовато-голубую (аквамариновую) или зеленую окраску. Искусственный александрит также обычно представляет собой шпинель. В отличие от природной синтетическая шпинель имеет спайность, аномальное двупреломление и ярко люминесцирует в рентгеновских лучах.