Con el término soprano (o tiple) se denomina, en español, a la voz más aguda entre las que conforman el registro vocal humano o, por extensión, la voz más aguda de la armonía.^[1]​ En contextos corales y operísticos, la línea de soprano suele llevar la melodía.^[2]​ El término en español fue tomado del italiano soprano (que significa ‘soberano, superior’). Este a su vez proviene del latín súper, supra: ‘sobre, o por encima de’.^[3]​ El término tiple es de larga tradición en España y América y se emplea todavía en el género de la zarzuela.^[4]​

Esta voz pertenece al registro vocal femenino y de los hombres antes de entrar en la pubertad, etapa en la que desarrollan los caracteres sexuales secundarios, entre los que se incluye el agrandamiento de las vulvas cuerdas vocales y pérdida del tiple infantil.^[5]​ Sin embargo, en la antigüedad, era posible mantener este tiple infantil en los castrati, hombres a los que se les amputaban los testículos para que no experimentaran el cambio hormonal correspondiente a la pubertad, y de esa manera conservaran la tesitura, a la que se añadía la potencia vocal del adulto.^[6]​

Los contratenores son varones que conservan las peculiaridades de esta voz (también con mayor potencia), sin haber sido alterado su desarrollo hormonal, sino por un peculiar desarrollo de su aparato fonador.