O século IV começou em 1 de janeiro de 301 e terminou em 31 de dezembro de 400.

No Ocidente, a primeira parte do século foi moldada por Constantino, o Grande, que se tornou o primeiro imperador romano a adotar o Cristianismo. Ganhando o reinado único do império, ele também é conhecido por restabelecer uma única capital imperial, escolhendo o local da antiga Bizâncio em 330 (ao invés das capitais de então, que foram efetivamente alteradas pelas reformas de Diocleciano em Milão no Ocidente, e em Nicomedeia no Oriente) para construir a cidade logo chamada Nova Roma (Nova Roma); mais tarde foi rebatizado de Constantinopla em sua homenagem.

O último imperador a controlar as metades oriental e ocidental do império foi Teodósio I. À medida que o século avançava após sua morte, tornava-se cada vez mais evidente que o império havia mudado de muitas maneiras desde a época de Augusto. O sistema de dois imperadores originalmente estabelecido por Diocleciano no século anterior entrou em prática regular, e o leste continuou a crescer em importância como um centro de comércio e poder imperial, enquanto a própria Roma diminuía muito em importância devido à sua localização longe de potenciais pontos problemáticos, como a Europa Central e o Oriente Médio. No final do século, o cristianismo se tornou a religião oficial do estado. A prosperidade geral foi sentida durante todo este período, mas invasões recorrentes por tribos germânicas atormentaram o império de 376 d.C em diante. Essas primeiras invasões marcaram o início do fim do Império Romano do Ocidente.

Na China, a dinastia Jin, que havia unido a nação antes em 280, começou a enfrentar problemas rapidamente no início do século devido a lutas políticas, que levaram às insurreições oportunistas das tribos bárbaras do norte (começando o período dos Dezesseis Reinos), que rapidamente dominaram o império, forçando a corte Jin a recuar e se entrincheirar no sul, além do rio Iangtzé, dando início ao que é conhecido como a dinastia Jin Oriental por volta de 317. No final do século, Imperador do Ex-Qin, Fu Jiān, uniu o norte sob sua bandeira, e planejou conquistar a dinastia Jin no sul, para finalmente reunir a terra, mas foi derrotado decisivamente na Batalha do Rio Fei em 383, causando grande agitação e guerra civil em seu império, levando assim à queda do Antigo Qin e à continuação da existência da dinastia Jin Oriental.

De acordo com arqueólogos, há evidências arqueológicas suficientes de sociedades em nível de estado se uniram no século IV para mostrar a existência na Coreia dos Três Reinos (300 / 400-668 DC) de Baekje, Goguryeo e Silla.