средиземное море Северного Ледовитого океана у северных берегов Европейской части СССР. На С. проливом Горло, северная часть которого называется Воронкой, соединяется с Баренцевым морем; граница с ним проходит по линии мыс Канин Нос - мыс Святой Нос. Площадь около 90 тыс. км². Средняя глубина 60 м, наибольшая 330 м (в северо-восточной части Кандалакшского залива). Крупные заливы (губы): Кандалакшский, Онежский, Двинский и Мезенский. Крупные острова - Соловецкий, Моржовец, Мудьюгский. Северо-западные берега высокие и скалистые, юго-восточные - пологие и низкие. В Б. м. впадают реки: Северная Двина, Мезень, Онега, Выг, Нива, Умба, Варзуга, Поной и др.

Б. м. - шельфовое море, современная котловина которого представляет собой окраинноматериковую депрессию, возникшую на склоне кристаллического Балтийского щита (См. Балтийский щит). Дно моря имеет сильно расчленённый рельеф. В северо-западной части расположена Кандалакшская впадина с резко очерченными бортами, по-видимому, сбросового происхождения; к Ю. от неё находится возвышенность - основание Соловецких островов. Много небольших подводных возвышенностей ("луд") имеется в Онежском заливе. В Горле и Воронке, а также в Мезенском заливе характерны подводные песчаные гряды, созданные приливными течениями. Донные отложения основной части моря и Двинского залива представлены илом и песчанистым илом, в Кандалакшском, Онежском заливах и в северной части моря преобладают песчаные и каменистые грунты. Нередко (особенно вблизи берега) на дне обнажаются ледниковые отложения. Подобно Балтийскому морю, с которым Б. м. исторически тесно связано, в последнюю ледниковую эпоху котловина Б. м. была заполнена льдом. Только в антропогеновый период (Иольдиевое время), когда край ледника отступил на С.-З., котловина была затоплена морскими водами.

О. К. Леонтьев.

Климат переходный от морского полярного к континентальному умеренному. Средняя температура воздуха в январе от - 9 до - 13°С, в июле от 8 до 15°С. Зимой преобладают юго-западные ветры, летом - северо-восточные. Облачность в течение всего года велика (7-8 баллов). Часты туманы. Годовая сумма осадков уменьшается с Ю. (529 мм, Онега) на С.-В. (282 мм, Канин Нос). Температура воды на поверхности моря летом от 6, 9°С (в Воронке, Горле и Онежском заливе) до 15°С (в центральной части), с появлением льда зимой от - 1,3 до - 1,7°С в центральной части и от - 0,5 до - 0,7°С в заливах. Солёность воды в Воронке 34,0-34,5‰, в Горле 30,5‰, в центр, части 24-26‰. Лёд в Б. м. образуется в октябре - ноябре и держится до мая - июня.

Поверхностные течения в открытой части моря слабые, неустойчивые, скорость менее 1 км/ч. В заливах скорость течений значительно увеличивается. Через Воронку и Горло осуществляется постоянный водообмен между Б. м. и Баренцевым морем. Здесь большое значение имеют приливные течения. Приливы правильные полусуточные, от 1 м (на Ю.) до 10 м (в Мезенском заливе). Глубинные воды Б. м. (глубже 100 м) отличаются постоянством температуры (-1,4°С) и солёности (30‰). Они формируются зимой в процессе охлаждения и турбулентного перемешивания в Горле.

Фауна Б. м. представлена реликтами холодного Иольдиевого (арктические формы) и тёплого Литоринового (бореальные формы) периодов. Донная фауна насчитывает 720 видов, ихтиофауна - более 60 видов, фауна морских млекопитающих - 5 видов (без учёта эпизодически заходящих).

Б. м. было известно новгородцам в 11 в. Богатство края пушным и морским зверем и удобство морских связей определили его быстрое освоение. Уже в то время были установлены торговые связи между народами, населявшими берега Каспийского и Белого морей, осуществлявшиеся по речным путям. На берегах Б. м. появляются русские поселения, старейшее - Холмогоры.

С конца 15 до начала 18 вв. Б. м. имело значение важнейшего морского пути, связывавшего Россию с Западной Европой. В начале 18 в. транспортная роль Б. м. несколько уменьшилась в связи с основанием Петербурга и выходом России к Балтийскому морю. С 20-х гг. 20 в. значительная часть морских перевозок стала осуществляться через незамерзающий порт Баренцева моря - Мурманск.

Первые гидрографические сведения о Б. м. относятся к середине 16 в. Обстоятельные работы по съёмке и промерам были выполнены в 1827-32 русским учёным М. Ф. Рейнеке, который составил и издал "Атлас Белого моря" и сделал гидрографическое описание его. Регулярные метеорологические наблюдения в Б. м. начались с 1840; с начала 20 в. стали проводиться и гидрологические наблюдения. Во 2-й половине 19 в. начались экспедиционные исследования Б. м., во время которых велись глубоководные гидрологические и биологические наблюдения. В 1891-1902 под руководством Н. М. Книповича впервые выполнены комплексные исследования глубоководной части моря. В конце 19 и начале 20 вв. осуществлена подробная гидрографическая съёмка Б. м. После Октябрьской революции получили развитие комплексные исследования природы Б. м. специальными экспедициями и постоянными биологическими и гидрометеорологическими станциями, обсерваториями и научными институтами.

Б. м. имеет большое транспортное значение, связывая экономические районы Севера Европейской части СССР с портами Азиатской части СССР и иностранных государств. Крупные порты Б. м.: Архангельск, Беломорск, Онега, Мезень, Кемь, Кандалакша, Умба. В грузообороте преобладают лес, лесоматериалы, уголь, соль. Б. м. связано Беломорско-Балтийским каналом (См. Беломорско-Балтийский канал) с Балтийским морем и Волго-Балтийским водным путём (См. Волго-Балтийский водный путь) им. В. И. Ленина с Азовским, Чёрным и Каспийским морями. В морском промысле преобладает добыча тюленей, лов сельди. Развивается промысел водорослей, особенно агароносных (анфельции, фурцелярии).

Лит.: Кузнецов В. В., Белое море и биологические особенности его флоры и фауны, М.-Л., 1960.

Н. Я. Арсеньева.

Пирья губа.

На острове Кий.

Белое море. Карта.