Участие Дании в союзе вооруженного нейтралитета и ее отказ от присоединения к антинаполеоновской коалиции побудили англичан в 1801 к бомбардировке порта Копенгагена, часть датского флота была уничтожена. Антагонизм в отношениях с Англией нарастал, и в 1807 Дания оказалась втянутой в войну на стороне Наполеона, особенно после того, как англичане в 1807 совершили еще одно нападение на Копенгаген и уничтожили много датских судов. Позже, в 1813, Фредерику VI (1808-1839) пришлось выдержать нападение Северной армии союзников под командованием шведского наследного принца Карла Юхана, которого поддерживали русские, англичане и пруссаки. По Кильскому миру, заключенному 14 января 1814, Дания отказалась от Норвегии в пользу Швеции. В конце эпохи наполеоновских войн страна столкнулась с серьезными экономическими трудностями.

В 1820-х годах восстановление экономики было завершено, но в в стране сохранялась абсолютная монархия. То был период "золотого векома" датской литературы, когда творили такие писатели, как Н.Ф.С.Грундтвиг, Сёрен Киркегор, Ханс Кристиан Андерсен, Йенс Баггесен, Адам Эленшлегер и др. С 1814 в Дании было введено всеобщее начальное образование. В 1830-х годах поднялась волна немецкого национализма в подвластных датскому королю северогерманских герцогствах Шлезвиг и Гольштейн, что рикошетом произвело сходую реакцию у датчан. Вслед за этим последовали кампания по очищению датского языка и расширению сети школ. Учитывая опыт либеральных революций 1830-х годов в других странах Европы, датские короли легализовали совещательные провинциальные собрания, а после революции 1848, вызвавшей сильное брожение в самой Дании, Фредерик VII (1848-1863) отменил абсолютизм и согласился ввести конституционное правление. 5 июня 1849 он подписал новую конституцию, которая учреждала двухпалатный законодательный орган (Ригсдаг), учитывавший волеизъявление народа. Попытки ввести датские законы в Шлезвиге привели к восстанию немецкого населения не только этого герцогства, но и Гольштейна. Вспыхнула трехлетняя война (1848-1850), в которой Пруссия выступила на стороне мятежников. В итоге был принят протокол 1852, по которому признавался суверенитет Дании над обоими герцогствами, но с оговоркой, что Дания не будет пытаться препятствовать связям Шлезвига с Гольштейном и не присоединит Шлезвиг к Дании.

Вопрос о статусе обоих герцогств оставался открытым в течение 11 лет, но, когда Кристиан IХ (1863-1906) снова попытался ввести датские законы в Шлезвиге, Пруссия и Австрия объявили Дании войну. Датская армия не могла противостоять силам коалиции германских государств, которую возглавлял Бисмарк, и датско-германская война 1864 завершилась быстрой победой Пруссии и Австрии. Дания была вынуждена подписать Венский договор 30 октября 1864, согласно которому Шлезвиг передавался Пруссии, а Гольштейн - Австрии.

Потеря обоих герцогств, которые вскоре были включены в состав Германской империи, устранила основной источник нестабильности и позволила сосредоточить внимание на внутренних делах самой Дании. В стране развернулось строительство железных дорог и промышленных предприятий. Сельское хозяйство страны испытало бурный подъем благодаря внедрению достижений науки и передовых технологий. Значительные сдвиги произошли в политической жизни. Несколько десятилетий более демократическая нижняя палата - Ландстинг - пыталась добиться того, чтобы король назначал правительство, ответственное перед парламентом. Этот вопрос был разрешен положительно в 1901. В Дании сформировалась многопартийная система, постепенно было введено социальное законодательство, усовершенствована избирательная система. Широко распространилось кооперативное движение. К началу 20 в. Дания стала одной из самых передовых стран Европы.

Во время шестилетнего правления Фредерика VIII (1906-1912) укрепилась парламентская демократия. В 1915 при короле Кристиане Х (1912-1947) была введена новая конституция, которая предоставила избирательные права женщинам, расширила контингент избирателей в основном путем снижения минимального возрастного ценза и устранила особые привилегии имущих классов.