письмо древних и современных евреев, говорящих на языках Иврит, Идиш, ладино (еврейско-испанском) и др. Данные Ветхого завета свидетельствуют о существовании Е. и. уже в 11 в. до н. э. Древнейшая обнаруженная надпись (Гезерский календарь), относящаяся к 10 в. до н. э., выполнена ханаанейским алфавитом (весьма близким к финикийскому), с которого в середине 5 в. до н. э. начался переход на арамейский (квадратный) алфавит, распространившийся тогда в Передней Азии и с незначительными изменениями применяемый до сих пор. Вплоть до середины 2 в. н. э. в ряде случаев, например на геммах, монетах, продолжало применяться и ханаанейское письмо. В средние века возникли разновидности квадратного алфавита и ряд курсивов. Указанные алфавиты состояли из 22 букв для обозначения согласных звуков. Гласные звуки, которыми в семитских языках обычно выражается грамматическая форма, как правило, не отмечались. Со временем, однако, согласные буквы h, w, j стали употребляться и для указания на наличие некоторых гласных (Матрес лекционис), а в 7-8 вв. для гласных введены подстрочные и др. диакритические знаки (см. рис.), которые применяются в Библии, в поэтических текстах, в книгах для детей, учебниках и пр. Направление письма - справа налево. Традиционные названия еврейских букв (в современном ивритском звучании): а́леф, бет, ги́мель, да́лет, ге (he), вав, за́йин, хет, тет, йод, каф, ла́мед, мем, нун, са́мех, а́йин, пе, ца́де, коф, реш, шин и син, тав. Они восходят к наименованиям букв древнейшего западно-семитского алфавита (из которого развились угаритское, финикийское, греческое письмо и др. алфавиты), т. е. к семитским названиям предметов, изображенных буквой (*'аlpu - "бык", *bajtu - "дом" и т. д.). Порядок еврейских букв почти полностью воспроизводит древний западно-семитский алфавитный порядок (реконструируемый по угаритским данным): ', b, g, h, d, h, w, z, h, t, j, k, š, l, m, δ, n, v, s, ', p, s, k, r, υ, γ, t. Консонантность Е. п. (отсутствие гласных букв) сохраняется лишь при применении его к семитским языкам: древнееврейскому, арамейскому, арабскому (у евреев арабских стран). В современном иврите шире, чем в древности, используются матрес лекционис, указывающие на гласные (например, "и" теперь всегда обозначается вавом). Процесс превращения консонантного письма в фонемное (обозначающее и гласные) завершился в Е. п., применяемом к несемитским языкам: идиш (см. рис.), романскому языку ладино, караимскому языку (См. Караимский язык) (тюркскому). Помимо квадратного письма (обычного печатного шрифта) и современного курсива (по происхождению - курсива немецких и восточно- европейских евреев), известны др. разновидности Е. п.: письмо Раши (традиционный шрифт комментариев к Библии и Талмуду), письмо тайч, или "женское" (печатный шрифт языка идиш 15-19 вв.), сефардский курсив (у выходцев из Испании) марокканский, итальянский курсивы и пр. В библейских текстах применяется сложнейшая система знаков препинания (См. Знаки препинания) (надстрочных и подстрочных), указывающих на смысловую связанность либо расчленённость элементов текста, на место и силу ударения и на мелодику ритуального чтения. В современной Е. п. используются в основном европейские знаки препинания.

Лит.: Еврейская энциклопедия, т. 2, СПБ, [б. г.]; Дирингер Д., Алфавит, [пер. с англ.], М., 1963; Вайнрайх М., Ди шварце пинтэлэх, Вильно, 1939; Фалькович Э., Идише график ун ортографие, в кн.: Идиш, М., 1940; Шапиро Ф. Л., Иврит - русский словарь, М., 1963 (с приложением: Гранде Б. М., Грамматический очерк языка иврит); Jensen Н., Die Schrift, В., 1969.

Э. М. Фалькович, А. Б. Долгопольский.

Рис. к ст. Еврейское письмо.