первое крупное политическое объединение в Европе раннего средневековья; существовало в конце 5 - середине 9 вв. В период наибольшего расширения охватывало всю Западную и часть Центральной Европы. Исходным моментом в образовании Ф. г. было завоевание в 486 салическими франками (См. Франки) во главе с Хлодвигом I (См. Хлодвиг I) (король в 481-511) из рода Меровингов (См. Меровинги) последних рим. владений в Галлии. В ходе многолетних войн франки во главе с Хлодвигом завоевали также большую часть владений алеманнов на Рейне (496), земли вестготов в Аквитании (507) и франков, живших по среднему течению Рейна. При сыновьях Хлодвига было нанесено поражение королю бургундов Годомару (534), а его королевство включено во Ф. г. В 536 остготский король Витигис отказался от Прованса в пользу франков. В 30-е гг. 6 в. были также завоёваны приальпийские владения алеманнов и земли тюрингов между Везером и Эльбой, а в 50-е гг. - земли баваров на Дунае. Держава Меровингов представляла эфемерное политическое образование. В ней не было не только экономические и этнические общности, но и политические и судебно-административные единства (сразу же после смерти Хлодвига его 4 сына разделили между собой Ф. г., лишь иногда объединяясь для совместно завоевательных походов). Не был одинаковым и социальный строй разных частей Ф. г. В его сев. областях, гуще других заселённых герм. племенами, в 6-7 вв. преобладали общинные отношения; в междуречье Сены и Соммы на основе синтеза разлагавшихся общинных и позднеантичных институтов стал складываться феодальный уклад: началось формирование крупного частносеньориального землевладения и феодальных классов. В то же время на юге Ф. г. сохранялись существенные элементы позднеантичных отношений с характерным для них большим значением эксплуатации рабов и колонов. Различия в общественном устройстве отразились и на особенностях государственных учреждений. На юге Ф. г. сохранялись позднеримские муниципальные курии, рим. налоговая, таможенная и монетная системы; основной административно-территориальной единицей оставался городской округ. Севернее Луары римская система местного управления удерживалась преимущественно в городах; в остальных местах административное устройство изменилось под воздействием франкских институтов: главной территориальной единицей стал сельский округ, включавший несколько сотен (См. Сотня); в округах и сотнях действовали собрания свободных франков, сохранявшие известные судебные и административные права. Однако уже в конце 6 в. и особенно в 7 в. расширились прерогативы назначавшихся королями Графов, которым были переданы многие судебные дела, а также фискальные функции и право командования местным ополчением; стала сходить на нет и политическая роль ежегодных общефранкских военных смотров-собраний ("мартовские поля"). Высшая законодательная, военная и исполнительная власть постепенно сосредоточивалась в руках наследственных королей, правивших при помощи королевского двора. Такие короли возглавляли каждую из основных частей Ф. г.: Австразию, Нейстрию, Бургундию. В 6-7 вв. они вели между собой непрекращавшуюся борьбу, которая сопровождалась уничтожением многих членов враждующих родов.

В 7 в. во Ф. г. заметно усилилась знать. Она включала в это время, кроме потомков германской знати, многих представителей галло-римской аристократии. Знать владела уцелевшей частью позднеримских поместий вместе с обслуживавшими их рабами и колонами (рабство отменено не было). Стремясь заручиться поддержкой знати, короли из династии Меровингов предоставляли ей важные военно-административные посты и новые земельные пожалования. Всё более усиливавшаяся знать добилась при правнуке Хлодвига Хлотаре II (король всего Ф. г. в 613-629) узаконения ряда своих привилегий, в частности контроля над местным управлением. После смерти сына Хлотаря II Дагоберта I (король в 629-639), ненадолго приостановившего рост самовластия знати, королевская власть приходит в полный упадок. Решение государственных дел переходит в руки Майордомов, назначавшихся королём в каждом королевстве из представителей наиболее знатных родов. Отдельные части Ф. г. - Нейстрия, Австразия, Бургундия, Аквитания - всё более обособлялись друг от друга.

В 1-й половине 8 в. политическое единство Ф. г. было восстановлено. Господствующего положения добилась группировка знати (вобравшая в себя высшую аристократию всех франкских королевств), возглавленная майордомами Австразии, которые сумели также привлечь к себе вновь складывавшуюся в ходе социального расслоения зажиточную верхушку рядовых свободных. Первую попытку воссоединения Ф. г. предпринял австразийский майордом Пипин Геристальский (умер в 714), добившийся признания себя майордомом также в Нейстрии и Бургундии. Его сын Карл Мартелл (майордом в 715-741), сохранив права майордома в этих королевствах, вновь подчинил отпавшие в период ослабления власти Меровингов Тюрингию, Алеманнию и Баварию, восстановил власть над Аквитанией и Провансом. Его победа над арабами при Пуатье в 732 остановила арабскую экспансию в Зап. Европу. Авторитет и могущество позволили Карлу Мартеллу править, не возводя на королевский престол наследников Меровингов. Усилению его власти содействовала бенефициальная реформа, установившая условный характер земельных пожалований, предоставлявшихся за службу (см. Бенефиций). Сын Карла Мартелла Пипин Короткий при поддержке папы римского Захарии провозгласил себя королём Ф. г. (751), основав новую династию - Каролингов (См. Каролинги). Вслед за этим по просьбе папы Стефана II Пипин Короткий выступил против лангобардов (См. Лангобарды), принудил их признать верховную власть Ф. г. и передал города Равеннского экзархата и Римскую область папству (см. Папская область). При Пипине была отвоёвана у арабов Септимания (759), укреплена власть над Баварией, Алеманнией и Аквитанией. Наибольшей силы Ф. г. достигло при сыне Пипина Карле Великом (См. Карл Великий) (правил в 768-814). Вновь победив лангобардов, Карл Великий присоединил их владения в Италии к Ф. г. (774), завоевал земли саксов (772-804), отвоевал у арабов область между Пиренеями и р. Эбро (785-811). Продолжая политику союза с папством, Карл добился от папы Льва III коронования императором (800), что представляло попытку восстановить Зап.-Рим. империю и укрепить власть Карла Великого над многоплемённым населением Ф. г. Успехи первых Каролингов во многом объяснялись тем, что их выход на политическую арену совпал со временем, когда основная часть знати нуждалась в политической консолидации для подчинения свободного населения. В 8 - начале 9 вв. во Ф. г. и в первую очередь в междуречье Рейна и Луары совершился "переворот в аграрных отношениях" (см. К. Маркс и Ф. Энгельс, Сочинения, 2 изд., т. 19, с. 495): большинство свободных аллодистов (см. Аллод) и их земель перешло под власть знати; ведущим типом хозяйства стала крупная вотчина с Доменом; в господствующем классе распространилась система Вассалитета. Благодаря широкому развитию всех этих явлений в междуречье Рейна и Луары в 8-9 вв. побеждают феодальные отношения. В др. частях Ф. г. феодальный уклад заметно усиливается.

В ходе феодализации исчезли пережитки общинных институтов в политическом устройстве. Общефранкские военные сборы были окончательно заменены ежегодными смотрами феодального конного войска ("майские поля"). Основы правоотношений всех слоев населения определяли королевские Капитулярии. Властью на местах обладали графы и маркграфы, из подчинения которым изымались только владения сеньоров, пользовавшихся Иммунитетом. Общие судебные собрания в округах и сотнях были заменены коллегиями присяжных, назначавшихся сверху. Было также ограничено участие рядовых свободных в ополчении. Всё это означало дальнейшее расширение социально-экономической и политической силы знати. В 9 в. она добилась установления фактической наследственности земельных владений и должностей; в её среде вновь резко усилились тенденции к политической самостоятельности. Обостряется междоусобная борьба. Уже сын Карла Великого Людовик Благочестивый (правил в 814-840) не смог сохранить целостность империи, а по Верденскому договору 843 (См. Верденский договор 843) она была разделена на три королевства, предвосхищавшие своими границами Францию, Германию и Италию (последняя была вначале соединена с землями по Роне и Рейну). Несмотря на то, что империя Карла Великого была непрочным политическим образованием, резкое ускорение в её рамках процессов феодализации благотворно сказалось на экономическом и культурном развитии: несколько оживилось развитие земледелия и ремесла, происходила распашка новых земель, расширилась внешняя торговля; в среде господствующего класса возрос интерес к образованию, литературе, светским наукам (см. "Каролингское возрождение").

Лит.: Энгельс Ф., Франкский период, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 19; его же, Происхождение семьи, частной собственности и государства, там же, т. 21; Неусыхин А. И., Возникновение зависимого крестьянства как класса раннефеодального общества в Западной Европе VI-VIII вв., М., 1956; Корсунский А. Р., Образование раннефеодального государства в Западной Европе, М., 1963; История Франции, т. 1, М., 1972, гл. 1; Muller Mertens E., Karl der Grosse, Ludwig der Fromme und die Freien, B., 1963; Tessier G., La baptême de Clovis, P., 1964; Folz R., Le couronnement imperial de Charlemagne, P., 1964; Karl der Grosse, hrsg. von W. Braunfels, Bd 1-4, Düsseldorf, 1965-67; Epperlein S., Karl der Grosse, B., 1975.

Ю. Л. Бессмертный.