члены ордена, основанного св. Франциском в 1209, когда первый его устав был одобрен папой Иннокентием III. Окончательная редакция устава, официально одобренная папой Гонорием III в булле Solet annuere (1223), содержала требование строжайшей бедности.

В результате ширящейся реакции на общий упадок монашеских орденов в 14 в. францисканский орден разделился на три самостоятельные ветви. В начальную эпоху существования ордена предпринимались различные попытки реформировать его, однако эти попытки оставались неоформленными и неупорядоченными. Папа Лев X предпринял усилия к объединению этих течений на почве возврата к изначальному францисканскому идеалу, однако не достиг в этом успеха и в 1517 официально признал существование двух независимых групп, получивших название братьев-миноритов строгого соблюдения правила (т.н. "обсерванты") и братьев-миноритов конвентуалов. Капуцины, возникшие в 1525 как реформистское течение внутри ордена миноритов-обсервантов, были признаны самостоятельным орденом папой Климентом VII в 1528. В 1300 существовало около 60 тыс. францисканцев; в 1517 - около 30 тыс. братьев-миноритов и около 25 тыс. конвентуалов. В ранний период францисканцы были известны в Англии как "серые братья" (по цвету их облачения), во Франции как "кордельеры" (из-за того, что они опоясывались веревкой), в Германии как "босоногие" (из-за их сандалий, которые они носили на босу ногу), в Италии как "братья". В настоящее время они носят плащ без рукавов или накидку (зимой) и либо коричневую (минориты и капуцины), либо черную (конвентуалы) власяницу с капюшоном, подпоясанную веревкой, к которой подвешен розарий.

Из ордена францисканцев вышло много святых, тысячи мучеников, почти сто кардиналов, более 3000 епископов, множество миссионеров и прославленных проповедников.

Второй (женский) орден св. Франциска называется орденом бедных кларисс. Третий орден св. Франциска (т.н. терциарии), учрежденный самим святым ок. 1221, получил в 1401 собственный устав и название Третьего ордена устава св. Франциска. Помимо терциариев, руководствующихся этим уставом, существует значительное число терциариев, живущих в миру по уставу, полученному ими от папы Льва XIII, и именующихся Третьим орденом мирян св. Франциска. Существует также большое количество женских монашеских и полумонашеских конгрегаций (сестричеств), которые причисляют себя к францисканству. Их члены активно занимаются педагогической и миссионерской деятельностью, уходом за больными и социальной работой.

монахи католического нищенствующего ордена, основанного Франциском Ассизским (См. Франциск Ассизский) в Италии в 1207-09 (как братство миноритов) с целью проповеди в народе бедности, аскетизма, любви к ближнему и пр. В 1223 папа Гонорий III утвердил устав ордена. Основанием ордена Ф. было положено начало нищенствующим орденам (См. Нищенствующие ордена). Ф., одетые в коричневую шерстяную тунику, перепоясанные верёвкой, в сандалиях на босу ногу, странствовавшие по стране с проповедями, использовались церковью для подрыва влияния еретиков, клеймивших жадность и распущенность духовенства. Уже в 20-х гг. 13 в. Ф. на практике отошли от идеала бедности. Благодаря пожертвованиям, дарениям мирян, завещанным имуществам орден превратился в крупного собственника. Обогащение Ф. легализовано в начале 14 в. папством, объявившим имущество ордена принадлежностью церкви, лишь предоставляемой ею Ф. Наряду с доминиканцами Ф. осуществляли функции инквизиции (См. Инквизиция). В 1256 папство предоставило им право преподавать в университетах. Во многих европейских государствах в период Великой французской революции и буржуазной революций 19 в. орден Ф. в числе других был ликвидирован; к концу 19 в. восстановлен (сначала в Испании и Италии, затем во Франции и др. странах). В эпоху империализма, подобно др. монашеским орденам, Ф. стали орудием клерикализма. Орден со своими ответвлениями насчитывает около 40 тыс. чел. (1975): в Италии, Испании, Франции, ФРГ, США, Канале, Турции, Бразилии, Парагвае и др. Ф. контролируют ряд университетов, колледжей, имеют свои издательства.

М. А. Заборов.