Чола — тамильское государство на юге Индии, возникшее в III веке до н. э. в долине реки Кавери, и после падения империи Паллавов в конце IX века распространившее свою власть на весь Тамилнад и юго-восточную оконечность Деккана и просуществовавшее до 1279 года. В конце XIII века государство постепенно начало ослабевать и распадаться. На eгo окраинах бывшие вассальные княжества стали обретать независимость. Так возникли государства Хойсалов в Дорасамунды, Ядавов в Девагири, Какатьев в Варангала, на крайнем юге возродилось древнее государство Пандья. К концу XIII века Чолы владели лишь небольшой территорией в районе Танджавур. Отдельные ветви царского дома Чола продолжали править мелкими княжествами на юге Индии вплоть до XVIII века (в районе Танджора). В годы расцвета государства столицей был город Танджавур.

Государство Чола придерживалась агрессивной внешней политики, пытаясь подчинить себе Цейлон и Мальдивские острова. В сферу экономических и военных интересов Чола входили также государства Малайского архипелага.

Правление Чола в X—XII веках ознаменовалось небывалым расцветом тамильской литературы и строительством крупных храмовых сооружений, которые внесены в число памятников Всемирного наследия как «великие храмы империи Чола». Влияние культуры Чола прослеживается далеко за пределами Индии, так, например, в яванских храмовых комплексах Борободур и Прамбанан.