Исследования последствий использования MDMA идут с момента его распространения в середине 1980-х годов и сопровождались публичными и научными скандалами, связанными с общественными наркотическими паниками и наркополитикой. Оценки потенциала вреда и пользы MDMA были популярны, но в последнее время сходятся к общему знаменателю.

MDMA — полусинтетическое психоактивное соединение амфетаминового ряда, относящееся к группе фенилэтиламинов, широко известное под сленговым названием таблетированной формы э́кстази (англ. ecstasy, другие названия — Адам, XTC, E, X, Молли, Манди). MDMA входит в число наиболее популярных наркотиков, особенно в молодёжной среде (см. «Социология рекреационного использования MDMA и экстази»). Производство, хранение, транспортировка и распространение MDMA запрещено конвенцией ООН и является уголовным преступлением в большинстве стран мира.

Согласно оценкам медиков, MDMA как таковой относится к группе низкоопасных рекреационных наркотиков, безопаснее алкоголя и табака. Основным поводом для беспокойства является потенциальная нейротоксичность MDMA, продемонстрированная на животных. Нейротоксичность рекреационного использования экстази, однако, до сих пор является предметом дебатов. Наибольшую опасность представляет то, что экстази могут принимать в сочетании с другими, более вредными наркотиками. Традиционно считается, что длительное использование MDMA из-за предполагаемой нейротоксичности может приводить к понижению когнитивных способностей, проблемам с памятью, бессоннице, вспыльчивому и агрессивному поведению и расстройствам настроения и внимания, но эти вопросы не выяснены до конца. Очень редко приём MDMA может приводить к серьёзным медицинским последствиям, крайне редко — к смертельному исходу. Вопросы вреда и пользы MDMA и его легализации, полной или частичной, стали предметом длительной борьбы в «войне с наркотиками» и сопровождались моральной паникой, публичными и научными скандалами. Так же доподлинно известно о том, что в течение 72 часов после употребления MDMA, часто происходит спонтанный выброс нейромедиаторов выполняющих роли центра удовольствия и поощрения^{[прояснить]}, что может вызвать кратковременный мидриаз, продолжающийся вплоть до 6 часов. Увеличение глазного дна может сопровождаться паническими атаками, повышенной тревожностью и депрессией. Почему эффект возникает в течение 72 часов с момента употребления и возникает даже от минимальной принятой дозы, является ещё одним вопросом для более глубокого исследования воздействия MDMA на организм человека.

Помимо рекреационного использования, до своего запрета MDMA использовался в качестве вспомогательного средства в психотерапии^:58. В XXI веке возобновились исследования MDMA как медицинского препарата: исследовательские организации в США, Швейцарии, Израиле, Великобритании тестируют его потенциальное использование как психотерапевтического средства для лечения посттравматических расстройств психики и депрессии, а также возможное применение его производных для лечения рака крови. Тем не менее по состоянию на 2015 год MDMA не имеет утверждённых медицинских применений, а по всем этим направлениям необходимы дополнительные исследования, чтобы определить баланс рисков и пользы.