Зево́та — это рефлекс продолжительностью 4-7 секунд, который характеризуется длительной инспираторной фазой с постепенным открытием рта, за которой следует короткая кульминация с растяжением мышц и быстрая экспираторная фаза с расслаблением мышц. У рыб и птиц зевота описывается как постепенное открытие рта, который остается открытым не менее 3 секунд, а затем быстрое закрытие рта. Почти все позвоночные животные, включая млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий и даже рыб, испытывают зевоту.

Зевота (осцитация) чаще всего возникает у взрослых людей непосредственно перед и после сна, во время утомительной деятельности и в результате её же заразительного свойства. Она обычно ассоциируется с усталостью, стрессом, сонливостью, скукой или даже голодом. У людей зевота часто вызывается восприятием того, что зевают другие (например, когда видишь зевающего человека или разговариваешь с кем-то по телефону, кто зевает). Это типичный пример положительной обратной связи. Такая «заразная» зевота также наблюдалась у шимпанзе, собак, кошек, птиц и рептилий и может возникать между представителями разных видов. Учёными было предложено около двадцати психологических причин зевоты, но согласия по поводу первичности какой-либо из них практически нет.

Во время зевка мышцы вокруг дыхательных путей полностью растягиваются, включая жевательные и глотательные мышцы. Благодаря этим сильным движениям мышц дыхательные пути (легкие и горло) расширяются в три-четыре раза больше своего первоначального размера. Зевота иногда сопровождается у людей и других животных инстинктивным актом растягивания нескольких частей тела, включая руки, шею, плечи и спину.