A evolução da inteligência humana está intimamente ligada à evolução do cérebro humano e à origem da linguagem. A linha do tempo da evolução humana abrange aproximadamente sete milhões de anos, desde a separação do gênero Pan até o surgimento da modernidade comportamental há cinquenta mil anos. Os primeiros três milhões de anos desta linha do tempo dizem respeito ao Sahelanthropus, os dois milhões seguintes dizem respeito ao Australopithecus e os dois milhões finais abrangem a história do gênero Homo na era paleolítica.

Muitos traços da inteligência humana, como empatia, teoria da mente, luto, ritual e o uso de símbolos e ferramentas, são um tanto aparentes em grandes símios, embora estejam em formas muito menos sofisticadas do que as encontradas em humanos, como a linguagem dos hominídeos.