O século XV foi o século do calendário juliano que decorreu de 1 de janeiro de 1401 até 31 de dezembro de 1500.

Na Europa, o século XV foi visto como a ponte entre o final da Idade Média e o início do Renascimento e da Idade Moderna. Muitos desenvolvimentos tecnológicos, sociais e culturais levou a Grande Divergência que levou algumas nações europeias dominassem o mundo nos séculos vindouros. Em termos religiosos, o papado romano foi dividido em dois durante várias décadas (Grande Cisma do Ocidente), uma crise que só terminou com o Concílio de Constança. A divisão da Igreja Católica e o surgimento do movimento hussita são factores que mais tarde levariam à Reforma Protestante no século seguinte.

Constantinopla, a atual Istambul, então capital do Império Bizantino, é conquistada pelos muçulmanos otomanos, marcando o fim do influente Império Bizantino, um evento que a maior parte dos historiadores marcam como o final da Idade Média e o começo da Idade Moderna. Este evento forçou as potencias comerciais europeias a procurar uma nova rota comercial para o Extremo Oriente, o que deu mais ímpeto ao que já começava a surgir como a Era dos Descobrimentos, que levaria ao descobrimento e mapeamento de todo o globo pelas potências europeias. Explorações realizadas pelos portugueses e pelos espanhóis levou à descoberta do continente americano e de uma rota, através do Cabo da Boa Esperança, até à Índia, isto na última década do século. Estas duas descobertas levaram aos impérios coloniais portugueses e espanhóis.

A queda de Constantinopla levou à migração de intelectuais gregos e muitos textos para Itália, enquanto Johannes Gutenberg inventava um mecanismo de cópia de textos, o que levou à prensa móvel. Estes dois eventos desempenharam importantes catalisadores para o desenvolvimento do Renascimento.

Na Península Ibérica, a reconquista levou à queda do Reino Nacérida em 1492, terminando assim uma ocupação muçulmana na península que já durava há séculos.

A Guerra dos Cem Anos terminou com uma vitória decisiva dos franceses contra a Inglaterra. Problemas financeiros na Inglaterra depois desta conflito resultaram na Guerra das Duas Rosas, uma série de conflitos dinásticos pelo trono de Inglaterra. Os conflitos terminaram com a derrota de Ricardo III da Inglaterra por Henrique VII na Batalha de Basworth Field, estabelecendo a dinastia Tudor no poder.

Na Ásia, o Império Timúrida entrou em colapso e a dinastia Lodi (de origem afegã) foi fundada sob o Sultanato de Déli. A China, sob o Imperador Yongle, que mandou construir a Cidade Proibida e mandou o navegador Zheng He explorar o mundo além-mar, o território da Dinastia Ming alcançou a sua extensão máxima.

Em África a expansão do Islamismo leva à destruição dos reinos cristãos da Núbia, sendo que no final do século apenas restava Alódia (que também colapsaria em 1504). O vasto Império do Mali estava à beira do colapso, sob pressão do emergente Império Songai.

No continente americano, tanto o Império Inca como o Império Asteca alcançaram o seu pico de influência e desenvolvimento.