Maré negra se refere ao derramamento de petróleo no meio ambiente, especialmente no ecossistema marinho, devido à atividade humana, sendo uma das formas mais agressivas de poluição ambiental. O nome é uma figura de linguagem, que se refere à cor escura das águas contaminadas pelo petróleo ou por seus derivados. Os derramamentos podem ser de petróleo bruto de navios-tanque, plataformas offshore, plataformas de perfuração e poços, bem como derramamentos de produtos derivados de petróleo.

A limpeza e recuperação de um derramamento de óleo é difícil e depende de muitos fatores, incluindo o tipo de óleo derramado, a temperatura da água (afetando a evaporação e a biodegradabilidade) e os tipos de linhas costeiras e praias envolvidas. Quinze anos depois do derrame de petróleo do navio Exxon Valdez no Alasca, por exemplo, apenas seis das 26 espécies e habitats mais afetados pelo petróleo se recuperaram. Alguns - incluindo orcas e focas - continuavam em declínio.

Derramamentos de petróleo podem ter consequências desastrosas para a sociedade, tanto na economia como para o meio ambiente. Os acidentes com derramamentos de óleo que ocorreram ao longo da história levaram a uma intensa atenção da mídia e alvoroço político. Organizações se reuniram em uma luta política buscando resposta dos governos aos derramamentos de óleo e questionando quais ações poderiam impedir novas tragédias ambientais.