надкласс низших позвоночных животных. Б. отличаются от всех остальных позвоночных - челюстноротых (См. Челюстноротые) (Gnathostomata) - отсутствием настоящих челюстей и у ныне живущих - парных конечностей, а также наличием непарной ноздри. Б. называются также мешкожаберными (Marsipobranchii), потому что жабры у них имеют форму мешков. Жаберный скелет расположен снаружи мешков, имеет вид цельной решётки (а не расчленённых жаберных дуг, как у рыб) или сливается с наружным панцирем. Б. - древнейшая группа позвоночных, широко распространённая в силурийском и девонском периодах. Ископаемые Б. (Ostracodermi) обладали хорошо развитым наружным и частью окостеневшим внутренним скелетом. Их остатки играют роль руководящих ископаемых для силурийского и девонского периодов.

В современной фауне из Б. сохранились лишь представители класса круглоротых - Миноги и Миксины.

Лит.: Берг Л. С., Система рыб, М.- Л., 1940; Основы палеонтологии. Бесчелюстные, рыбы, М., 1964.