в широком смысле - все жители западноевропейского средневекового города, подпадавшие под действие городского права, то есть все члены городской общины (включая и городской Патрициат); в более узком смысле (в котором этот термин чаще всего употребляется в исторической науке) - средний слой городского населения, состоявший главным образом из самостоятельных мастеров - ремесленников (обычно объединявшихся в Цехи) и средних и мелких торговцев. Б. формировалось в процессе борьбы (11-13 вв.) с феодалами-сеньорами за городскую землю, освобождение от феодальной эксплуатации. Бюргеры происходили главным образом из зависимых крестьян и деревенских ремесленников, бежавших или переселившихся в город. На ранней стадии развития города (приблизительно до 14-15 вв.) городская община обычно свободно принимала их в свой состав (то есть в число бюргеров), помогая феодально-зависимым крестьянам приобрести личную свободу. Личная свобода и вытекавшие из неё исключительная подсудность городскому суду, право распоряжаться своим имуществом и др. привилегии были обязательными признаками бюргерского состояния.

Экономически заинтересованное в централизации страны, Б. в большинстве случаев поддерживало королевскую власть против крупных феодалов. С возникновением так называемой сословной монархии экономически усилившееся Б. получило право участвовать в сословно-представительных учреждениях, окончательно оформившись в качестве сословия феодального общества. В сословных учреждениях представительствовала обычно только богатая бюргерская верхушка, она же захватывала власть в городе в случаях победы Б. над патрициатом. Б., занимая в феодальном обществе двойственное положение (с одной стороны, это было податное сословие, непривилегированное, неполноправное, с другой - имущий слой населения, верхушка которого эксплуатировала городские низы), активно участвовало в антифеодальных выступлениях, проявляя в то же время склонность к соглашению с феодалами. Мелкое Б. часто выступало совместно с плебейством и крестьянами.

Б. сыграло огромную роль в развитии феод. общества. Оно способствовало развитию товарно-денежных отношений, создало свою городскую культуру, нёсшую в себе ростки антифеодальной идеологии и подготовившую гуманистическое движение эпохи Возрождения (См. Возрождение). В 16-18 вв. часть Б., переходившая к капиталистическим методам производства, участвовала в формировании буржуазии (См. Буржуазия), обедневшие слои Б. пополняли ряды гор. плебейства.

Лит. см. при ст. Город.

В. А. Ермолаев.