La estructura económica de Costa Rica radica básicamente en el turismo, la agricultura y la exportación de equipos electrónicos y los servicios. El país redujo significativamente la pobreza durante 1950 y 1980 gracias a un fuerte impulso por parte del Estado a los procesos productivos para el mercado interno, así como al desarrollo de una fuerte inversión social en educación, salud, electricidad, telecomunicaciones y provisión de servicios de agua; entre otros.^[15]​

La economía costarricense es la décima segunda economía de América Latina en términos de producto interno bruto (PIB) nominal,^[16]​ (después de Uruguay y antes que Panamá) y la décima segunda en cuanto al PIB a precios de paridad de poder adquisitivo (PPA) (después de Panamá y antes que Bolivia).^[17]​ Costa Rica posee una renta per cápita de USD 13.090 PIB per cápita a precios nominales y USD 24.489 PIB per cápita PPA.^[18]​^[19]​^[20]​

La reducción de la pobreza se detuvo durante la crisis de los años 80, y se estancó al finalizar la década de los 90, oscilando entre el 20 y el 22% de la población. Este estancamiento se inició antes del inicio de las políticas de corte neoliberal, mediante las cuales se ha ido abriendo espacio a actividades de carácter privado a costa de muchos de los servicios que antes fueron brindados por las instituciones públicas. Aunque la economía y la riqueza han crecido significativamente, la pobreza dejó de disminuir porque los modelos orientados a la creación de empleo especializado excluyen a las personas sin formación universitaria, o técnica. El crecimiento de la economía ha pasado, desde un 5.9% en 2005 a un 8.8% en 2006 y un 7.8% en 2007. Debido a la crisis económica que afectó al mundo desde el 2008, la economía de Costa Rica desaceleró su crecimiento al 2.6% en 2008 y decreció en 2009 con un negativo de -1.1%. En el 2010 el crecimiento fue cerca del 4%, lo que muestra una leve recuperación de la recesión económica y se espera que en el 2011 el crecimiento sea de 4.5%. El alto déficit de gobierno disminuyó durante la década de los 80 y 90 la cantidad de dinero destinada a mantener la calidad de los servicios sociales del país. La política de austeridad promulgada durante la administración de Abel Pacheco de la Espriella, logró reducir el déficit e incluso se logró obtener un superávit en 2006 y 2007, debido a la baja inversión del estado y las mejoras en materia fiscal.

El índice de inflación estuvo rondando el 22.5% en 1995, bajó sustancialmente a un 11.1% en 1997, 12% en 2005, 13.9% en 2008,^[21]​ hasta alcanzar el 4.05% en 2009,^[22]​ subió nuevamente al 5.58% en 2010,^[23]​ osciló entre 3 y 5% entre 2011 y 2013,^[24]​^[25]​ cerrando el 2014 en 5.13%.^[26]​ En 2015, el país experimentó deflación por primera vez en 40 años, al cerrar el año en 0.83%,^[27]​ de la que empezó a recuperarse en 2016, cuando cerró con una inflación de 0.77%.^[28]​ En 2017, el indicador se situó en el 2.57% y,^[29]​ según el Banco Central de Costa Rica, se esperaba un índice similar para 2018.^[30]​

Costa Rica ha buscado ampliar sus lazos económicos y comerciales, tanto dentro como fuera de la región. El país tiene tratados de libre comercio con:

• Canadá 1 de noviembre de 2002.
• Chile 15 de febrero de 2002.
• República Popular de China 1 de agosto de 2011.
• Comunidad del Caribe (CARICOM)¨ 15 de noviembre de 2005.
• Trinidad y Tobago 15 de noviembre de 2005.
• Guyana 30 de abril de 2006.
• Barbados 1 de agosto de 2006.
• Belice 10 de marzo de 2011.
• Jamaica 1 de mayo de 2013.
• El Salvador Mercado común desde 1963, relanzado el 29 de octubre de 1993.
• Estados Unidos 1 de enero de 2009.
• Guatemala Mercado común desde 1963, relanzado el 29 de octubre de 1993.
• Honduras Mercado común desde 1963, relanzado el 29 de octubre de 1993.
• México 1 de enero de 1995.
• Nicaragua Mercado común desde 1963, relanzado el 29 de octubre de 1993.
• Panamá 31 de julio de 1973. Se volvió a negociar y se amplió el 1 de enero de 2009.
• Perú 1 de junio del 2013.
• República Dominicana 7 de marzo del 2002, ampliado por el CAFTA el 1 de enero de 2009.
• Singapur 16 de mayo de 2013.
• Unión Europea 16 de mayo de 2013.

Se espera también que en un futuro cercano se aprueben los tratados de libre comercio con la EFTA y Colombia y junto con Panamá iniciar negociaciones con Corea del Sur.^{[cita requerida]}