La economía mixta es un modelo económico que recurre al mercado para asignar los recursos, pero en el que el Estado interviene para regular su funcionamiento, incorpora elementos de la economía de mercado libre y de la economía planificada, o una propuesta en la que coexistan la propiedad privada del capitalismo y la propiedad colectiva del socialismo (en general, y no exclusivamente, de forma estatal o pública) a fin de incluir en un sistema económico consideraciones sociales más amplias, por ejemplo, ética, justicia social, bienestar social, gestión sustentable del medio ambiente, etc.^[1]​ Es el modelo económico defendido por las corrientes socialdemócratas, siendo su ejemplo más evidente, los países escandinavos, tales como Noruega, Suecia o Dinamarca. Por otra parte, el término no está exento de debate, ni existe una definición estricta comúnmente aceptada, ya sea en inglés^[2]​ o en castellano.^[3]​ Así, por ejemplo, Jeffrey Sachs dice:

El apoyo teórico más general a esta propuesta se encuentra en el trabajo de Paul Samuelson:^[5]​^[6]​

Se ha afirmado que en la actualidad la mayoría -si no todas- las economías del mundo, incluyendo la de las naciones post-comunistas, son economías mixtas. Por ejemplo, tanto la de EE. UU. como la de Cuba han sido descritas como economías mixtas^[7]​^[8]​ y que “China, también, provee una ilustración llamativa de la transición a la economía mixta.".^[9]​

En las palabras de Amartya Sen: