La economía política es el estudio de la producción y el comercio y sus relaciones con la ley, las costumbres y el gobierno, y con la distribución del ingreso nacional y la riqueza.^[1]​ Como disciplina, la economía política se originó en la filosofía moral en el siglo XVIII para explorar la administración de la riqueza de los Estados. Los primeros trabajos de economía política generalmente se atribuyen a los pensadores británicos Adam Smith, Thomas Malthus y David Ricardo, aunque fueron precedidos por el trabajo de los fisiócratas franceses, como François Quesnay y Anne Robert Jacques Turgot.^[2]​

A finales del siglo XIX, el término "economía" gradualmente comenzó a reemplazar el término "economía política" con el surgimiento de la modelización matemática, coincidiendo con la publicación del influyente libro de texto de Alfred Marshall Principios de economía en 1890.^[3]​ Anteriormente, William Stanley Jevons, un proponente de los métodos matemáticos en la economía, abogó para convertir el término en "el nombre reconocido de una ciencia".^[4]​

Desde un punto de vista académico, el término puede hacer referencia a la economía marxiana, enfoques aplicados de elección pública que emanan de la escuela de Chicago y la escuela de Virginia.^[5]​ En el lenguaje común, "economía política" puede referirse simplemente a los consejos dados por economistas y politólogos al gobierno o al público sobre política económica. Una literatura de corriente principal desde la década de 1970 se ha expandido más allá de los modelos puramente económicos para examinar cómo las fuerzas políticas afectan la elección de políticas económicas, especialmente en lo que respecta a los conflictos distributivos y las instituciones económicas.^[6]​