Unicode es un estándar de codificación de caracteres diseñado para facilitar el tratamiento informático, transmisión y visualización de textos de numerosos idiomas y disciplinas técnicas, además de textos clásicos de lenguas muertas. El término Unicode proviene de los tres objetivos perseguidos: universalidad, uniformidad y unicidad.

Muchos clientes de correo electrónico hoy en día ofrecen soporte para Unicode en los cuerpos de mensaje. Aunque muchos no envían los mensajes en Unicode de forma implícita, e igualmente no todos los sistemas están configurados con tipografías capaces de mostrar el rango completo de caracteres Unicode.

Unicode es una norma de codificación de caracteres. Su objetivo es asignar a cada posible carácter de cada posible lenguaje un número y nombre único, a diferencia de la mayor parte de los juegos ISO como el ISO-8859-1, que sólo definen los necesarios para un idioma o zona geográfica.

Unicode se representa con tres tipos de codificación, según el número de bits necesarios para identificar cada carácter (UTF-8, UTF-16, UTF-32). (UTF-8, UTF-16, UTF-32) permiten representar los mismos caracteres, y Unicode define la relación biyectiva entre los tres.

Actualmente coincide con el estándar ISO/IEC 10646. Su utilización más frecuente, UTF-8, es compatible con el juego de caracteres ASCII. El UTF8 tiene la ventaja de ser parcialmente compatible con los programas anteriores que funcionaban con caracteres de 8 bits.