El esmeril es un mineral muy duro utilizado para cortar. Está compuesto mayoritariamente del mineral corindón (óxido de aluminio), mezclado con otras variedades como espinelas, hercinita y magnetita y también rutilo (titania).^{[cita requerida]} El esmeril industrial puede contener una variedad de otros minerales y compuestos sintéticos como la magnesia, mullita y sílice. Se usa para hacer piedras de afilar (esmeriladoras), papel esmeril y tela esmeril y con ellas pulimentar y dar brillo a madera, metales y piedras preciosas, etc.^{[cita requerida]}

Es de color negro o gris oscuro, menos denso que el corindón marrón translúcido con una gravedad específica de entre 3.5 y 3.8. Debido a que puede ser una mezcla de minerales, no se puede asignar una dureza de Mohs definida: la dureza del corindón es de 9 y la de algunos minerales del grupo de la espinela es alrededor de 8, mientras la dureza de otros minerales como la magnetita es alrededor de 6.

Es común dar a estas piedras forma de disco para ser montadas en máquinas rotatorias, la mayoría de las veces eléctricas y que se clasifican según su potencia, voltaje, amperaje, tipo de conexión: estrella, triángulo. Sus dos funciones principales son: desbastar y pulir. Para ello se utilizan piedras, de diferentes clases, piedras duras para materiales blandos y piedras blandas para materiales duros.^{[cita requerida]} Se debe tener en cuenta que la dureza de una piedra tiene estrecha relación con el aglomerante y no con la calidad del grano abrasivo en sí.