Dominio propuesto por
Woese & Fox en
1990.
Los
Archaea son organismos unicelulares que carecen de
núcleo como el resto de los
procariota, se separan de las
bacterias por las grandes diferencias existentes en el análisis de los
ARNr (
ARN ribosomal,) y la presencia de
lípidos peculiares en la composición de su
membrana. Comprenden organismos productores de
metano (
metanógenos),
Halófilos extremos, Termo-acidófilos, en los últimos tiempos, se han encontrado multitud de especies en los océanos. Se las considera más próximas a los
eucariotas que a las bacterias. Originalmente se denominaron
Archaeabacteria, y a los otros procariotas
Eubacteria, pero ahora hay una tendencia creciente a restringir el término bacteria para los segundos por lo que los nombres se han ajustado en ese sentido.