Las bacterias son seres unicelulares con células sueltas o reunidas, con flagelos o sin. Están distribuidos en toda suerte de medios y substratos orgánicos (suelo, agua, polvo atmosférico). De ellos dependen gran parte de las transformaciones de la materia orgánica. Las formas más frecuentes de las bacterias, también llamadas esquizomicetos, son: la esferoidal (cocos), bacilar (en forma de bastoncitos llamadas bacilos), arqueadas (vibriones) y en espiral (espirilos). Se las considera, a veces, como animales-planta. La multiplicación se efectúa por división en condiciones normales y por esporulación en condiciones adversas, siendo unas veces productores de graves enfermedades y otras beneficiosos para el hombre, pero siempre perfectamente situados en el ciclo de la vida en cada ecosistema.