Miembro de una familia noble empobrecida,
Epaminondas será el artífice de la hegemonía de
Tebas durante la primera mitad del siglo IV a.C.
Participó en la conferencia general de paz que se desarrolló en
Esparta durante el año 371 debido a su elevada cultura. La negativa de Tebas a conceder la autonomía a
Beocia provocó la invasión del rey espartano Cleombroto. La respuesta tebana no se hizo esperar. Al mando de Pelópidas, el llamado "Batallón Sagrado" consiguió una contundente victoria en
Leuctra (371 a.C.) gracias al "orden oblicuo" desarrollado por
Epaminondas. Era la primera vez que Esparta sufría una derrota en campo abierto. Tebas alcanzaba su momento de máximo esplendor y
Epaminondas realizará una serie de campañas dirigidas a aislar Esparta, invadiendo el
Peloponeso y liberando Mesenia. Fundó una nueva capital al pie del monte Ítome y organizó una Liga de ciudades dependientes de Tebas, controlando toda la Grecia central.