El término
esporozoo designa a un conjunto heterogéneo,
polifilético, de microorganismos
eucarióticos. Actualmente se adscriben a cuatro grupos muy separados evolutivamente, pero a los que la adaptación al parasitismo extremo ha dotado de rasgos y ciclos vitales semejantes.
El grupo ha perdido su lugar tradicional en la clasificación y el nombre sólo se usa ya para designar su
modo de vida:
Los “
esporozoos” son parásitos obligados de diversos grupos animales. Viven dentro de las células de sus huéspedes (hospedadores), y pueden llegar a ser
patógenos (producir enfermedades). Presentan generalmente alternancia entre fases de
reproducción sexual y otras de
multiplicación asexual. En éstas, se produce un gran número de
esporas, a partir de la división aparentemente simultánea de una sola célula (esquizogonia o esporulación); en realidad se trata de varias biparticiones sucesivas que quedan ocultas. El nombre
esporozoos alude a esta característica del ciclo.