El término matamarcianos (en inglés shoot 'em up) define un género de videojuegos en los que el jugador controla un personaje u objeto solitario, generalmente una nave espacial, un avión o algún otro vehículo, que dispara contra hordas de enemigos que van apareciendo en pantalla. Es un subgénero de los videojuegos de disparos.

La gran influencia que tuvo Space Invaders como referente cultural del género^[1]​ conllevó que se acuñara el término hispano de «matamarcianos» para referirse a este tipo de videojuegos; terminología que ha sido aceptada y empleada en prensa y bibliografía.^[2]​

El género a su vez comprende varios tipos o subgéneros, y los críticos difieren en cuanto a qué elementos componen un shoot 'em up. Algunos restringen la definición a juegos en los que aparece una nave espacial con ciertos tipos de movimiento; otros permiten una definición más amplia que incluye a personajes a pie y diferentes perspectivas. Son juegos que requieren reacciones rápidas y para avanzar a menudo es necesario memorizar los niveles y los patrones de aparición de los enemigos. No se consideran shoot 'em up en sí los videojuegos con un movimiento libre en un entorno 3D; la palabra hace alusión a videojuegos donde el movimiento se limita a dos ejes bidimensionales (aunque los gráficos puedan estar renderizados con polígonos en tres dimensiones). Los más modernos videojuegos bullet hell (literalmente, «infierno de balas») presentan cantidades abrumadoras de proyectiles enemigos, cuyos patrones deben memorizarse para poder evitarlos.

Los orígenes del género se remontan a Spacewar!, uno de los primeros videojuegos que existieron, desarrollado en 1962, el cual a su vez inspiró a los primeros videojuegos comerciales para máquinas arcade: Computer Space y Galaxy Game, publicados en 1971. No obstante, Space Invaders, publicado en las máquinas japonesas en 1978, se acredita generalmente como el inventor y popularizador del género propiamente dicho. Los shoot 'em up aumentaron su popularidad durante los ochenta y principios de la década de los noventa del siglo XX a medida que iban evolucionando. Desde mediados de la década de los años noventa y con el creciente uso de gráficos tridimensionales en los videojuegos, los shoot 'em up se convirtieron en un género de culto basado en convenciones de diseño establecidas en los años ochenta, y dirigido cada vez más a los entusiastas del género, particularmente en Japón.

A medida que aparecían nuevas ideas, se fueron definiendo varios tipos o subgéneros de shoot 'em up: el fixed shooter («[juego de] disparos [en un eje] fijo») es el caso de Space Invaders, un videojuego en el que el jugador puede moverse a lo largo de un eje y los enemigos atacan desde una única dirección. En un multi-directional shooter («[juego de] disparos multidireccional»), el jugador puede rotar y moverse en cualquier dirección. Por contraste, en un rail shooter («[juego de] disparos sobre raíles») el personaje o vehículo se ve desde detrás y se mueve hacia el fondo de la pantalla; mientras, controlado por el jugador, esquiva a los enemigos. Los tube shooters («[juego de] disparos en tubo») presentan puntos de vista similares, y los personajes controlables en este caso vuelan por tubos abstractos. Los scrolling shooters («[juego de] disparos con desplazamiento de pantalla»") se dividen en horizontal shooters («[juego de] disparos horizontal») y vertical shooters («[juego de] disparos vertical»), en los que el fondo de la pantalla se desplaza normalmente de derecha a izquierda y de arriba hacia abajo, respectivamente. Estos dos géneros, a su vez, se clasifican en bullet hell y cute 'em up (juego de palabras donde se emplea la palabra cute (lindo) en lugar de shoot (disparar)). En el género run and gun («corre y dispara») los protagonistas suelen ser personas o humanoides que se mueven a pie —en lugar de algún vehículo— y a menudo pueden saltar; estos juegos pueden presentar desplazamiento de la pantalla y movimiento multidireccional.