Al inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, el ejército Británico disponía de 2.500.000 voluntarios. Con el transcurso de la guerra se vio que las bajas aumentaba, y que las hostilidades no terminarían tan pronto como habían prometido las políticas, tal cosa hizo que "el reclutamiento pasara de voluntario a forzoso", según el historiador especialista en temas bélicos Alan Lloyd.

Así, en 1916, se llamó a filas a varones solteros y más tarde a casados. Se crearon 2000 tribunales de conciencia para atender las apelaciones, pero a muy pocos objetores, se les otorgó la exención plena. La mayoría recibió órdenes de unirse a las fuerzas armadas. A quienes se negaron se les sometió a consejo de guerra, encarceló y trató con dureza. La historia contemporánea muestra la suerte que corrieron dieciséis objetores de conciencia, se les llegaría a conocer por : Los dieciséis de Richmond, al ser encarcelados en las mazmorras del Castillo de Richmond, en el condado inglés de North Yorkshire.