Los
fonemas son unidades teóricas básicas del nivel fónico del
lenguaje humano, que tienen una función distintiva: son sonidos del habla que permiten distinguir
palabras en una lengua. Así, los sonidos /p/ y /b/ son
fonemas del español porque existen palabras como /pata/ y /bata/ que tienen significado distinto y su pronunciación sólo difiere en relación con esos dos sonidos.