Los
Huarpes , etnia indígena que habitaba el
Kuyún o
Cuyo -en idioma huarpe esta palabra significa "arenal", esto es,hacia el s XV, en bastas zonas de las provincias
argentinas de:
San Luis,
Mendoza y
San Juan...e incluso norte de la provincia de
Neuquén.
Se dividían en tres grandes grupos, correspondiendo cada uno a su situación geográfica y también a diferencias en el lenguaje:
Huarpes Allentiak (San Juan),
Huarpes Milkayak (Mendoza) y
Huarpes Huanacache-"Puntanos" (noreste de Mendoza y San Luis), en el centro y norte de Neuquén, hasta el s XVIII eran
huarpes los pueblos llamados por los mapuche: "
pehuenches" aunque a mediados de ese siglo los
huarpes neuquinos fueron intensamente
aculturados por los mapuches, se desconoce la autodenominación que se daban los antiguos pehuenches aunque se especula que pudiera haber sido
penken.