Del alemán (Karst). Meseta de piedra caliza. Su nombre se debe a la región de Karst entre Eslovenia y Croacia, región caliza donde se avanzó notablemente en el estudio del fenómeno.

El proceso kárstico está producido por la erosión química por disolución en rocas carbonatadas (calizas) gracias a la acción del agua.

Un karst se produce en depósitos de minerales solubles en agua (como la caliza, dolomía, yeso, etc.), en los que la acción del agua de rios y lluvia, va disolviendo la roca y creando cuevas, que por hundimiento parcial forman dolinas y por hundimiento total forman cañones. El mineral disuelto en el agua puede volver a cristalizar en determinadas circunstancias, por ejemplo, al gotear desde el techo de una cueva hasta el suelo se forman estalactitas y estalagmitas, o si se estanca en una cavidad se pueden formar geodas. Otras formaciones que se pueden encontrar en los karst son lapiaces, poljés, etc.

Se denomina extrusión kárstica"Los fenómenos de Extrusión Kárstica en la provincia de Albacete" 'T. Rodríguez Estrella & F.

La cueva kárstica de Baishiya () es un yacimiento de paleoantropología de gran altitud y un santuario budismo tibetano situado en el extremo noreste de la meseta tibetana en el condado de Xiahe, Gansu, China. En esta cueva kárstica se ha descubierto el primer fósil de homínido encontrado en la meseta tibetana, la mandíbula de Xiahe.