Dicrostonyx Lemmus Synaptomys Myopus Un
lemming es un
roedor que habita en las
tundras y
praderas árticas, en el norte del continente
americano y en algunas regiones de
eurasia que se alimenta principalmente de hierba, raices y frutos. Su ciclo de reproducción se caracteriza por ser bastante corto, lo que unido a la gran fertilidad de las hembras produce frecuentes explosiones demográficas de la especie que se compensan en parte por la actuación de depredadores y por la escasez de alimentos en determinadas épocas. Este
mamífero construye túneles y pozos, los cuales le sirven como madriguera y depósito para realizar el aprovisionamiento de alimentos. Una de las particularidades que distinguen a este roedor consiste en la impronta
genética que posee y que determina su sentido de la orientación durante las migraciones anuales hacia climas más cálidos. Su instinto biológico le induce a desplazarse invariablemente en una dirección o ruta concreta la cual evidentemente es independientemente de los cambios
topológicos y
climáticos que se puedan producir en su
ecosistema de forma natural o por la mano del hombre, lo que a veces provoca situaciones en las cuales los grupos de lemmings se precipitan invariablemete hacia un río, un despeñadero o cualquier otro accidente sobre el terreno. A raíz de esto, ha existido durante cierto tiempo el mito de que los lemmings se suicidaban como parte de un mecanismo de autorregulación de la naturaleza (el documental de Disney
White Wilderness, ganador del
oscar, influyó en dicha creencia). Sin embargo, semejante cosa no está demostrada y se considera que dichas muertes se producen accidentalmente y debido a la desorientación que puedan sufrir los animales, ya sea por los eventuales cambios en la orografía que tienen lugar en las regiones árticas o por los ciclos de retraso y adelantamiento de los periodos climáticos
estacionarios.