Las mitocondrias son orgánulos celulares eucariotas encargados de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular a través del proceso denominado respiración celular. Actúan como centrales energéticas de la célula y sintetizan ATP a expensas de los carburantes metabólicos (glucosa, ácidos grasos y aminoácidos).

Las mitocondrias son los orgánulos celulares encargados de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular, actúan por tanto, como centrales energéticas de la célula y sintetizan ATP a expensas de los carburantes metabólicos (glucosa, ácidos grasos y aminoácidos). La mitocondria presenta una membrana exterior permeable a iones, metabolitos y muchos polipéptidos. Eso es debido a que contiene proteínas que forman poros llamados Porinas o VDAC ( canal aniónico dependiente de voltaje ), que permiten el paso de moléculas de hasta 10 kD y un diámetro aproximado de 20 Aº. La membrana mitocondrial interna presenta pliegues dirigidos hacia el interior llamados crestas mitocondriales y que contienen tres tipos de proteínas:
1. las proteínas que trasportan los electrones hasta el oxígeno molecular
2. Un complejo enzimático , la ATP-sintetasa que cataliza la síntesis de ATP (fosforilación oxidativa).
3. proteínas trasportadoras que permiten el paso de iones y moléculas a través de la membrana interna.

Se sostiene que los organismos sin mitocondria han perdido este organelo como adaptación a medios pobres en oxígeno.