Un
opioide es cualquier agente que se une a receptores opioides situados principalente en el
sistema nervioso central y en el tracto gastrointestinal. Hay cuatro grandes clases de opioides:
péptidos opioides endógenos, producidos en el cuerpo;
alcaloides del
opio, tales como
morfina (el
opioide prototípico) y
codeína; opioides semi-sintéticos, tales como
heroína y oxicodona; y opioides completamente sintéticos, tales como
petidina y metadona, que tienen una estructura no relacionada con los alcaloides del opio.