Una
placa tectónica es una de las numerosas secciones rígidas de la
litosfera que se mueven como una unidad sobre el material de la
astenosfera.
La
teoría de tectónica global o tectónica de
placas ha servido de paradigma en la geología moderna, para la comprensión de la estructura, historia y dinámica de la corteza de la
Tierra. Se basa en la observación de que la corteza terrestre sólida está dividida en unas veinte
placas semirrígidas. Las fronteras entre estas
placas son zonas con actividad tectónica donde tienden a producirse
seísmos y erupciones
volcánicas.